シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「奴の"処分"は任せて…あたしは、櫂に用なんだ」


俺の顔から笑みは引く。

今度は…なんだ?


「ふふふ。じゃーん!!!

新作のクサ料理!!!

櫂の為に作ったの。食べてね～」


クサ…料理?


「もしかしてそれは…久遠が…」

「そう、久遠が持って来てくれたクサだよ。乾燥すると匂いがとれてしまうから、生で持って来てくれたの。ちょっとぴりっとするから…蜂蜜漬のおひたしにしたんだ。はい、"あーーーん"」


もう…いらない。


俺は自ずと口呼吸に切り換えている。

乾燥させた"あれ"で匂いがマシだというのなら、今此処に在るクサの匂いを、少しでも感じたくない。


「櫂、この"肉"の部分は"しちゅ～"に使ってたの。柔らかくて弾力性あっておいしかったでしょ?　今度は葉の部分だからね」


もう…"しちゅ～"関連はいらない。

断固拒否したい!!!


というか――

"肉"の部分…?


あの…不気味な形した肉と…クサがどう関係あるんだ?


種別が違うじゃないか!!!

お前は一体、俺に何を食わせたいんだ!!!


そんなに俺が嫌いか!!?

そこまで俺が嫌いか!!?


「…せり。そんな涙目で拒否する奴に、何故オレの土産をやる?」


この不機嫌そうな声は…久遠。


「だからそいつよりも、まずオレだろ?　せり…。そんな大きいものがオレの口に入るわけないだろ、馬鹿だな…。いいか?　猫は消化悪いものよりも、食べやすいものがいいんだよ!!　そのクサ、オレには食べにくいだろ?　せりが一度噛んで柔らかくしたものを、オレにくれればいいだろう!!　頭使えよ」


噛んで柔らかく…?


「芹霞、芹霞!!!　僕は堅い物でも何でも大丈夫だから、頂戴?　僕に頂戴?　ふふふ、また僕の胡桃あげるね。

…うん。芹霞のはおいしいよ。口に入れても溢れてくるこのとろりとした蜜がまた…おいしいね?　甘くてちょっと苦くて…僕、ずっと味わって…口に含んでいたいよ。

ふふふ、やだな…くすぐったい。そんな処…体が熱くなってきちゃうじゃないか…」


………。


「貸せ、それは全部オレが食う!!!　芹霞が俺の為に作ったんだ!!!　お前らには食う権利なしｯｯ!!!」


そして嫉妬に狂った俺は、また過ちを犯す。


皿らしきものを、奪って…手でそれに盛られたどろどろした"何か"を口に押し詰めた。


「!!!!!」


強烈!!!


口内から拡がる…あまりの臭気と苦さに、げほげほ咽せ込んで、半ば意識は遠のいて。


幸運にも…皿をひっくり返した。

わざとではないし、これは仕方が無い。


「ああ、落ちちゃった。

大丈夫、まだあるからね、はい」


拾った皿に――

また…盛られたようで。


「おいしい?　櫂…どう?」

「ああ…お…い…し…」


「ふふふ、感動に涙?　嬉しいね～。

じゃあ…はいまたお代わり」


またまた…盛られたようで。


『坊ー、マイナス10点』


点数より、芹霞の料理より――

芹霞の愛情が…欲しい。


切に思った。