シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「誰だ、あの男…。櫂は知っているか?」


俺は、煌の問いに答えることが出来なかった。

その顔は、記憶に刻み込まれた顔と同じものだったから。


「うわっ…突然テレビまで何でつくよ!!?

お化け屋敷か、此処!!」


そう騒いだ煌が、いきなり俺の肩を叩いて一方向を指さした。


「なあ、あっち…台所にいるの…あれ…チビ芹霞じゃねえか?」


台所に現われたのは…幼い芹霞。


覚えているあの服装。


8年前のこの日――

白いフリルエプロンをつけて…クッキーを焼いていたんだ。


「その隣に居る…にこにこした美女、誰よ…?」


芹霞の母親と――。



どくん。


やばい。


俺の心が煩く警鐘を鳴らした。

希望的観測は打ち砕かれ、最悪の事態が繰り広げられようとしている。


新聞を読んでいるのは…芹霞の父親だ。


ついているテレビは…これから始まる予定の、芹霞と俺がよく見ていた動物系の和やかアニメ。

打ち切られた『魔法使いゆんゆん』の次作として始まったアニメ。


俺はしっかり覚えている。


新聞の日付。


8年前の――

××月××日。


忘れたくても忘れられない…日。

緋狭さんが休暇で神崎家に帰ってくる日。


芹霞は母親とクッキーを焼いて待っていたんだ。


俺は…その場に居たんだ。


どくん。



「……煌、お前此処から出ろ」


俺の声が震えた。


「あ?」


「いいから直ぐ様、此処から出るんだｯｯ!!!」


思わずそう怒鳴った時。



気配がした。



音も立てずに、ソファに近づく者の気配。



真紅色の目、白い服。



それは邪眼を持つ――


橙色の髪の…少年だった。