シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

煌は…完全には制裁者(ｱﾘｽ)の記憶を消されたわけではなく、緋狭さんの思い出と絡む処を中心に、最低限の記憶があった。

しかし暗殺技術は失われ、緋狭さんが鍛え直した。

0からのスタートだった。


もしも俺が、緋狭さんの言葉に耳を貸さず、煌を仇として怨んでいたら…

俺は強さを復讐に履き違え、芹霞を目覚めさせるには至らなかったと思う。


煌が幼馴染でよかったとか、

煌なら信用出来るとか、

共に強くなるために戦おうとか、

煌を悲しませたくないとか、


そんな心は、生まれなかったはず。


悪夢は形を変え、別の形になったというのなら。


そう…

自分の意思で"変化"出来るというのなら。



俺は――



「煌。此処を抜けるぞ」



唇から血を流すほど、堪え忍んで…惨劇を見ていた煌に声をかける。

やはり…何度も再生される光景は、俺達の心を戦慄(わなな)かせるものだけれど。



「攻略できねば…俺達は永遠にこの悪夢の中。

事実と受入れることが出来たのなら…次に進まねば」


「次…?」


「ああ…。この光景は…俺視点だ。

これは…きっと…俺の記憶の再現」


此処には一緒に居たはずの俺がおらず、何度か…幻の緋狭さんが俺に呼びかけたことを考えて見れば。


ズサッ!!


目の前で…芹霞が、何度目か…胸を貫かれている。

それを直視出来ぬ俺は、顔を背けてしまった。


「意味が…あるはずだ。

"守ってはいけない"。

その意味が…」


考えろ。


"守ってはいけない"


何故そんな表現なのか。


対象は何だと言うんだ?


芹霞とその両親の惨殺。


額面通りに受け取るならば、幻影の彼らを守るなということだろう。

思わず手が出るそれをぐっと抑え、そのまま受入れろということなんだろう。


事実…そうだと思った。

だから俺達の心を痛めつけるように、試すように、ひたすら再生しているのだと。

これは…心の強さのテストなのだと。


「ニノ」

『はい、櫂様』


ニノが返答するということは、やはりこれは…ゲームの一環であるのは間違いなく、俺の記憶はただ利用されているだけらしい。


「ニノ、残り時間は?」

『お答えします、櫂様。あと、2分弱で設定の10分となります』


ああ、何度も凄惨な光景が再生されるが、実際は数分の時間しか経っていないのか。