シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

これは――…


「何で僕が、お前を洗う事になるんだよ」


洗われて当然というように、猫はつんとした顔のまま。


「お前…何処の王様だよ」


わしゃわしゃとシャンプーを泡立て、クオンの毛を丁寧に洗う。

意外すぎるほどクオンはおとなしく、きっちりと僕に洗われている。

毛並が黒に近い灰色からピンク色、そして真っ白に変わった瞬間。

僕は妙な達成感を感じて嬉しくなった。


「よし、綺麗になったぞ」


毛先にトリートメントをつけてあげる。

紫茉ちゃんのだけれど。


「基本…僕、動物や子供は好きなんだよね…」


一緒に湯船に入ろうとしたら、クオンが浴室から出て行った。

と思ったら直ぐ戻って来て。


口に入浴剤を咥えている。


「…薔薇の花弁入り入浴剤?　これに入りたいの?」

「ニャア」


王様猫は随分…優雅な趣味をお持ちで。


「だけどこれ…紫茉ちゃん家のものだよ?」

「ニャア」


クオンは手でパンパンと入浴剤の袋を叩いて、早く湯の中に入れろと急かす。


「ニャア、ニャア」


後で…紫茉ちゃんに謝っておこう。


ピンク色に染まった浴槽には、小さく千切られた薔薇の花弁が浮かんでいる。

クオン様は大変満足そうだ。


もうここまで来たら、最後まで面倒を見よう。


お風呂から上がったら、ドライヤーで毛を乾かし、丁寧にブラッシングをしてあげた。すると見事に純白のふさふさ猫だ。


揺れる長い毛。

クオンも喜んでいるように見える。


「……師匠を下僕扱いしているニャンコ様だけれど…師匠の"ゴールドフィンガー"には大満足のようだね。しかし何をもって師匠が、器用な…魔法の指を持っていると判ったんだろう」


綺麗になったクオンが、芹霞の首に巻きついた。


「ああ、クオン。いい匂いで気持いい～。ふわふわ～ふさふさ～」


そう芹霞がうっとり顔で、クオンを頬ですりすりと撫でたら、


「ニャアアン」


それはもう蕩けるような幸せ顔でクオンは鳴いた。



「師匠…」

「………」


「師匠…?」

「…ん、何?」


「相手は…ニャンコだからね?」

「………」


「師匠は同じ種族で正式な恋人だからね?」

「ん……」


「師匠…」

「………」


「…凄い顔だぞ?」


凄い顔。


僕は項垂れた。


回復結界を強力にして、更に氷皇がくれたという…鎮痛&抗炎剤の氷を溶かした水を飲み、湿布もぺたぺた張って。

少しでも早く頬が元に戻り、僕だってクオンのように頬ですりすりされたいと…思わずにはいられなかった。


喋るのを少し控えて頬を安静にする分、由香ちゃんから教えて貰った"ついった"をやって、憂鬱さを紛らわせようか。




◇◇◇

《UpperWorld 005》