シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「………何で、"ニャー"?」


思い切り不審に思いながらも、指示通りそれに投函すると、突然音楽が流れた。


♪郵便屋さん、お入んなさい。

手紙が10枚落ちました。

拾ってあげましょ

1枚　2枚　3枚　4枚　5枚

6枚　7枚　8枚　9枚　10枚

ありがとう



………。


「これ…長縄跳びだったよな…」


聞き覚えある旋律に、ぼんやりと小学校の頃を思い出した俺。


その頃、緋狭姉に鍛えられていた俺は、高速縄跳びをさせられていた。


緋狭姉が片腕で縄の端を持ち、反対端を木に括り付け、その縄の数5本…凄まじい早さでぶんぶん回していて。


縄に不規則につけられているのは針と釘。


超高速に動く縄にあたらねえよう、とにかく俺は必死で縄を跳んでいた。

そういう恐ろしいモンだと思ってたんだ、縄跳びは。


だけど小学校の体育の授業で、縄跳びが皆で合唱する…あんなほのぼの系な歌に合わせて飛び跳ねるものだと知り、ぶったまげたっけ。


――は!!?　あんた…あたし抜きにして、緋狭姉とどんな縄跳びしてたのよ!!?


その頃芹霞は、俺の修業の意味がよく判っていなくて、俺だけが緋狭姉と遊んでいると思っていたらしく、


――３人家族なのに、何であたしだけ仲間外れにするの!!?　入れてくれたっていいじゃない!!!　馬鹿ｯｯｯ!!!


ほっぺにばっちーんだ。


その後、修業内容のごく一部を知るようになってからは、


――いーのいーの。緋狭姉と遊んでおいで～?　あたしはあたしで遊ぶから。櫂んとこ行ってこようっと。


俺を見捨てて、積極的に逃げ回っていた女だ。

――ワンコ様がいなかったらあたしはきっと生きていません。人身御供、いつもご苦労様です。


そういって真夜中差し入られる賄賂(スイーツ)。


――体脂肪率が下がらないのは何故だ。今日から基礎鍛錬倍!!!


俺、絶対…今まで生きてきた人生の半分、神崎姉妹に振り回されていると思う。


そんなことを思い出していた時、縄跳びの歌が終わった。

同時に、扉の覗き窓のような処から、一枚の紙が出て来た。


………。


おい、今…中からこれ手渡したの…何だ?


白いふさふさの手が見えたよな。

肉球…見えたよな?


そして渡された紙には。


『49問全正解!!!

ニャアニャア』


下手くその字。

そして最後に…


「猫の…手形?」


もしかして…久遠ニャンコ、たらい回しにされているんだろうか。


「ニャアニャアって…なんだ?」


感情表現が伝わってこねえけど。


がちゃり。


鍵が外されたような音がした。

入れと言うことなのだろう。