シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

――よいか、身体の筋肉は過度の荷重には物理的限界がある。自らの気を体内に巡らせ、瞬発的な強度をあげよ。外に向かう外気功が出来たのなら、内に向かう内気功も出来るはずだ。それを呼吸で発動出来るようになるまで、鍛錬せよ。


出来た時、これで俺…死が遠のいたと思ったけれど、逆にもっと死に近い修業ばかりさせられたような気もする。


――生き延びる秘訣は、内気功の出来だ。出来ねば…運が良くて、生涯寝たきりだ。


……俺、よく元気に生きてるよな。


「いけねえ、戻らなきゃ!!!」


偶然だけれど…中々良い処に落ちたと思う。

終わったら、すぐ引き返すべし。


此処と櫂の居る場所は然程離れていねえ。


櫂に向かって大きく手を振れば、マメに見える櫂も手を振ってるのが見えた。


よし、こんなペースで俺は終わった。

櫂がどう判断するかだな。


そして


『←出口はこちら』


それにそって走れば――


「うわっ…なんだここ…」


緑の中庭は変らねえけれど…処処に赤い薔薇が巻き付いて。

そこから…ひょこりと何かが見えた。


何だ…あれ?


その時、朱貴のアナウンスがかかったんだ。


『白兎を禁ず。

白兎以外を50匹攻撃せよ』


白兎?


そして出て来たのは…


「は!!!?」


小さい玲。

玲のミニチュア版で、あどけない顔をして可愛いけれど。


頭には白くて長い兎の耳。

尻には…


「何で…ふさふさ尻尾?　

これ…リスの尻尾じゃねえか!!」


チビ玲は赤い服を着て、斜めがけしてるでかい懐中時計を持ちながら…


「あ～僕忙しい、忙しい!!!　"白兎"は…忙しくて大変だ」


ぽてぽてぽてぽて。

俺の前を横切った。


………。


「ホントホント、何で僕だけ忙しいんだろ」


ぽてぽてぽてぽて。


今度は違う処からチビ玲。


………。


「あ～忙しい。あっちもこっちも、僕だけ何で忙しいんだろ…」


ぽてぽてぽてぽて。

またまた違う処からチビ玲。


………。


「とにかく…進むか…」


そんな時、


ぐがーーっ。


凄いいびきの音。


何だ?


振り返れば…何かが座ったまま俯せになって、身体を丸めるようにして寝ているが、時折そろりと顔を上げて俺の動向を窺っている。


俺と目が合うと慌てて小さく丸まる。


それはどう見ても…


「桜…!!?

お前、どうしたよ?」


小さい桜。

チビ桜だ。


頭には…


「桜、ミッキーの耳つけてどうし「あ～眠いな。ああこの"眠りネズミ"は眠くて仕方がないや」


わざとらしいくらいに俺の言葉遮り、地味に自己紹介してねえか、お前。

尻には…ちょろっと細い尻尾らしきものがついている。