シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「"約束の地(ｶﾅﾝ)"のおかげで、現地点での勢力図が浮き彫りになった。誰が俺側の人間か、誰が俺に抗する人間か。

なかなか、皆演技達者だということが判った。

全てが見抜けていなかった俺は、まだまだのようだ…」


落込んでいるような素振りを見せながらも、青い男の笑いは明朗だ。


「東京から動かずに"隔離都市"の状況が判るということは…"約束の地(ｶﾅﾝ)"に"犬"でも忍ばせたか」


青い男は肯定とも受け取れるように、今度は薄く笑い、話を変える。


「五皇にとって一番の悩み処は後継の問題。卓越した才能を見つけ出せねば、生涯五皇の"ルール"に縛られることになる。それを幸いととるか不幸ととるかは、本人次第だ。

それに…選ばれた人間が幸せになるとは限らない。まあ、不幸になるとも限らないが。何せ…元老院に従えば、金と名誉と権力は困らない」


くつくつ、くつくつ。


青い男は、愉快そうに笑い続ける。



「そう思えば、追従を嫌う…名家の出の各務久遠などは、白皇職など足枷だろう。どちみち白皇は後継者に恵まれていなかったらしい。しかし白皇が執着する程の才能は、14年前の"あの時"、お前も感じただろう?」


送られるのは意味ありげな眼差し。


「ああ…飛び抜けていた。だからこそ言霊で死者を返すことが出来る。

しかし…そんな各務久遠を生かす"約束の地(ｶﾅﾝ)"は今…」


「『気高き獅子』を始め…皇城翠も…ああ、これは既に知っているのか。外界組だけではなく、"約束の地(ｶﾅﾝ)"組…久遠達は生きている。全てを生かす為に、アカは"約束の地(ｶﾅﾝ)"に行った。恐らく『気高き獅子』を伝達者(ﾒｯｾﾝｼﾞｬｰ)にして、アカの結界が発動されたはず。

五皇は支配する力に対する耐久力が強い為、その力の攻撃を受けた時は、意識なくとも自動的に結界が張れる。

爆発、炎…その中にアカを連れて入ることにより、第4層の堅固な物理的防護壁と共に、意識ないアカの体に守られる。あとは魔方陣を保護すればいいだけのこと」


何でもないというように、青い男は言いのける。

彼は髪を掻き上げながら言った。


「そして瓦礫交じりの海の底で、久遠に魔方陣と緋狭を守らせているのか?」


「空間が窮屈なら広げればいい。ちゃんとツルハシも用意した。ちゃんと見つけられればの話だがな。久遠の部下には、体力自慢の怪力の子供がいる」


男は心底愉快というように、声をたてて笑った。

いたぶって遊んでいるような…そんな残虐さも見え隠れする。