シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「痛い…カイ、痛い…」


上目遣いで俺を見て、ぽろぽろと泣き出す芹霞。


「カイ…抱っこ…。痛くて歩けないの…」


そう手を伸して来て。


「カイ…大好きなの。

あたしを消さないで…?」


――紫堂櫂を愛してる!!


だから俺は――



ダッダッダーダッダダーダッダダー♪



思わず芹霞を抱き上げた時、ダースベイダーのBGMが鳴り響く。


はっとした。


翠が言っていなかったか?


――ダースベイダーとターミネーター…だっけ?　"約束の地(ｶﾅﾝ)"のゲーム後に出て来たあの音楽に乗せて、青い奴と赤い奴が出て来たら。


何かがこちらに動いてきている気がする。


ダッダッダーダッダダーダッダダー♪


鳴り響く音楽。



『お知らせします、櫂様。20秒を経過しました』



――いいか、そうしたら逃げることだけ考えろよ?

――目茶苦茶強い上に…残虐だから。


来る。

奴が。


ごくりを唾を飲み込んだ時、目の前の茂みが揺れて。

壁の生け垣などを無視した形で、現われた。



青い甲冑姿の――


「久々だな、『気高き獅子』…」


酷薄モードな、氷皇が。



見(まみ)えたときは、既に戦闘態勢に入っていた氷皇。

俺は、緊張感と警戒心に気を昂ぶらせる。


やばい。


そう思った。

このモードの氷皇は…やばい。


本能が警告を発する。


逃げろ、と。


空気が動く。


そう思った時、一瞬にして間合いを詰められていた俺は、芹霞を片手に抱きながら、咄嗟に防御の姿勢をとる。


ガツンｯｯ。


氷皇の足と腕がぶつかり、俺の腕がぶるぶると震えた。


横に弾けば…一気にたたみ込まれ、芹霞に被害が及ぶ。

そう思えばこそ、真っ正面にてその力を受け止めることを選んだ俺。


「くっ!!!」


骨が軋む程の衝撃。


「はっ!!」


そのまま腕から外気功を発して、氷皇の足を弾いた瞬間、その足元に潜り込んだ俺は、片手を地面に付いて、低い体勢から足で横腹への反撃を試みたが、既にその位置には氷皇はおらず。

背を取られたことに気づいた俺は、そのまま横転して…紙一重で更なる足の猛追から身を守る。