シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

｢ニノ、10秒後、煌に繋いでくれ｣

『畏まりました』


その時だった。


「………ん?」


目の前にぞろぞろと小さい"何か"が現われて。


「どうしよう…隠れる処なくなっちゃった」


ウサギ耳とリスの尻尾の、小さい玲。

今し方、電話したばかりのレイの声より幼く高い声音だ。


「ああ…。後先考えないでこんなことしでかすからな…」


ピンク色のネコ耳と尻尾の小さい久遠。


「櫂様…眠いですぅ…」


地面に丸まる小さい桜の頭はネズミ耳と細い尻尾。


「隠れる処がないなら、走り回ればいいｯｯ!!」


茶色いウサギ耳と…イヌの尻尾をぱたぱた動かしているのは小さい煌。


それも1匹ずつではない。


ああ…やはり。

不思議な国のアリスの登場人物は…芹霞だけじゃなかったらしい。


「ひゃひゃひゃひゃ!!!」


おかしな笑い声を響かせ、俺の前に立ったのは、黒いシルクハットを被った黒い子供。

黒い耳と尻尾は、黒ヒョウ?


「ひゃ……」


俺がじっと見つめると、決まり悪そうな顔つきで溜息をつきながら、子供は頬を指で掻き始める。


………。

消去法でいけば…俺なのか?


「ひゃ…」

やがて決意めいた硬い顔つきで、またもやおかしな笑いを続けようとしたヒョウもどきを、冷ややかに見つめていると。


「俺だって…恥ずかしいよ…。こんな役…」


何故か目を潤ませた。



その時、朱貴の声でアナウンスが入る。



『紫堂櫂、眠りネズミを禁ず。

眠りネズミ以外50匹攻撃せよ』


ネズミ…。

桜以外を攻撃しろというのか。


アナウンスがしたと同時に、一斉に"不思議の国"の住人は逃げ出す。まるで蜘蛛の子を散らすように。


その俊敏性は…普通ではない。

障害物のない空間において、あれだけの数の姿が目で捉えられないなんて、ありえないことだ。


だけど俺は。


「今までのゲームで"素早さ"に苦労して、切り抜けてきたんだ。もう…速さには負けない。

捉えてやる」


狩猟本能剥き出しに、俺は駆けた。