シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

太刀打ち出来ない程の、圧倒的な実力の差を見せつけられた僕は、本能的恐怖故に全身が総毛立ち、情けなくとも…軽い呼吸困難に陥り、その苦しさに浅い息を繰り返してしまう。


それを意思でぐっと堪えて、素早く息を整えると――


「今の…僕には…確かに、力はない。

だけど僕は強くなって…」


僕は意思を貫く為に、真っ直ぐに藍色の瞳を見つめた。

紫堂本家でのように、僕の決意を軽んじられたくなかった。


「僕は…逃げたくないんだ。負けたく「何からだ?　具体的に言え」


僕の言葉が終わらぬ内に、氷皇は遮るように淡々と言った。


「全てのものから。僕は自分の強さを…自分の可能性を信じたい」

「あははははははは!!!」


氷皇は笑った。

完全に僕を軽んじて、馬鹿にした笑いだった。


屈辱に僕の身体が怒りに燃え上がる。


「笑うなよ!!」


僕の決意を…笑うんじゃない!!


氷皇は口元を吊り上げて、更に馬鹿にしたように笑った。


「まるで、反抗期のガキの台詞だな」


「何だって!!?」


「本当の強さも知らずして、自分基準で強さを決めて…それ以外を排除する。それはただのお前の駄々じゃないか。

"選ばれた"ことに酔い痴れて、そこから派生した感情を正当化して…お前は世界でも救う気か。厨二病にでもかかったか」


「!!!」


「お前にとって強さとは何だ」


氷皇は腕組みをしたまま、鋭利な刃のような藍色の瞳を寄越した。


「口ではなんとでもいえる。"強くなる"、"強くなる"、"強くなる"。呪文のように唱えているだけで、お前は実際強くなれているのか?　本当に強くなりたいと思っているのか?」


僕は――


「切実さが見えないんだよ、お前には。そう唱えることで、自分の弱さから逃げているだけにしか見えん。ひたすら逃げて逃げて逃げて。今までの逃げて諦め続けたお前と、何が違うと言うんだ?」


言葉が出なかった。


「言い訳としてまず思い浮かんだのはこんなトコだろう。

"時間がなかったから。それ処じゃなかったから。今は無理だけどいずれ…"

はっ!!!　逃げ口上だ。"約束の地(ｶﾅﾝ)"から帰ってどれ程の時間が経っている?　半日以上もお前は…何をしてた?　何が変わった?　何をどう変えようとしてる?　さあ…言ってみろ」

「僕は……」


震える唇から…言葉は出てこなくて。


強くなりたいのは本当なんだ。

僕だって、守りたいんだよ。

芹霞も櫂も…大切な者全てを。


だけど…だけど…。


――"時間がなかったから。それ処じゃなかったから。今は無理だけどいずれ…"


否定…出来ない。

確かに…僕には、甘えがある。