シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

そして氷皇は、懐から出した小瓶を僕に投げた。


「これは…?」


「桜を治療したものと同じ成分が入っている錠剤だ」


「氷皇…それは…」


朱貴が声をかけて、それを氷皇が手で制す。


「持続性は高いが根幹治療ではない。だが痛みや苦しさは無くなる。一種のドーパミン効果だ。桜が…そうだったろう」


桜…。


「これが切れた時幻覚や幻聴に苛まされる。途中も多少揺らぎはあるかもしれぬ。これを誰にどう使うかはお前に任せる。

まだ効果が持続する筈の期間、その揺らぎと油断故に…つけ込まれたんだろう、桜は。…元部下によって」


氷皇は身を乗り出して僕を見る。


「お前も判って居るだろうが、紫堂は今分裂している。紅皇たる朱貴が、お前の肩書きを守ったが…それは砂上の楼閣と心得よ。

紫堂皇城共に…それでお前を諦めはしない」


僕は頷いた。


そうか。

僕の肩書きは、五皇によって保証されているのか。


少なくとも…今は。


氷皇は椅子に深く座り直し、手と足を組んだ。


「赤き薔薇の花は、一定の場所にしか咲かぬ。

それは…お前には咲くことはない。


だが芹霞や櫂、桜には咲く。

その意味を考えよ」


それは難解な謎々のように。


「え…?」


「この薬は…赤き薔薇のみ有効だ。お前や紫茉は…効かない」


どういう…意味だ?


「因果は巡り、運命は錯綜する。

真なる世界の、現実の姿を見よ」


藍色の瞳は細められた。


「黄色が放つ蟲(ﾜｰﾑ)に…気をつけろ」


「蟲?　黄色い外套男が放つ、蝶のことか?」


しかし氷皇は含んで笑うだけで。


「蟲を排除出来るのは、黒と赤だ」


何処までも、核心をひた隠しにするだけ。


「それは…黒皇と紅皇ということか?」


僕の質問に答えずして、氷皇はゆっくり立上がった。

それは、もう話す気はないという…退去の姿勢だった。


「氷皇、僕はまだ聞きたいことが…!!!」


「今はすべきことがあるだろう?」

「え?」


「俺に物を尋ねたいのなら、対価を…変化を見せろ」


強さを見せろと…言うのか。