シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

その時カーテンが開く音がして、紫茉ちゃんがこちらに走ってきた。


「占星術(ﾎﾛｽｺｰﾌﾟ)完成!!」


多分、彼女が全てやったのだろう。

判っているだろうに、氷皇から咎める言葉は出てこない。


「見せろ」

奪い取るようにして、占星術(ﾎﾛｽｺｰﾌﾟ)が描かれた複数の紙を眺める氷皇。

彼は確かに、"作らせよう"としたのだろうけれど、誰にということまでは不問だったのか。

ただ"見る"だけの動作でも、氷皇がすれば威圧的で、何を言われるのか…やましい要素がなくてもびくつく心が隠しきれない僕。

やがて氷皇は、薄い笑いを顔に浮かべると――


「正解」


そしてその紙を宙に飛ばした。


「え?　それだけかい?」


呆気に取られたように由香ちゃんが驚いた声を漏らしたけれど、


「意味があるかないかは…お前達が判断しろ」


氷皇は、多くを語らない。


目の前には、用済みとでも言うように――

ひらひらと紙が舞い、乾いた音をたてて床に積み重なった。


占星術(ﾎﾛｽｺｰﾌﾟ)を作る重要性は何だったのか。

ただ手作りは面倒な作業らしいということくらいの感想しか、今の僕には判らないけれど。


「朱貴。今日一杯だ」


視線だけを朱貴に向ける氷皇。


「最大にしてやる」


主語をぼかして。


朱貴は煉瓦色の髪を掻上げて、了承したというように片手を上げた。


「時間がない。僅かにでも"戦力"にする為の、荒療治だ」

「ああ…判っている」


薄く笑って、氷皇は歩き出した。


「玲。俺が命じたことは言い訳にするな。

今もこの先も。

どんなことがあっても、やり抜け」


振り返りもせず、そのままの…背中越しから聞こえる氷皇の声。


「やり抜ければ…また姿を現そう。

その時、気が向いたら…だがな」


偶然ではなく、必然で動く氷皇。


やはり今現われたのは――

僕に喝を入れるのが目的だったのだと…僕は感じた。


緋狭さんならいざ知らず、らしくもない氷皇の行動。


それが必然というのなら――…。


「判った」


今は、それをありがたく受け取ることにしたい。

一生に一度くらい、そう思ってみてもいいだろう?


ああ、明日は嵐かもしれないけれど。

少しでも好意的に――…


「時間を見くびったお前の罰則(ﾍﾟﾅﾙﾃｨｰ)は、時間で払って貰う。決して力で機械に"不正"をするな」


…なんて、全然思えない氷皇だけれど。


5時から15分で…1割増なんて、本当に鬼畜過ぎて涙が出て来るけれど。


「……判った」


それでも今は、教訓として。


現在…4時20分。

よし、走るぞ。