シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「どうして俺に言う?」

「貴方が強い紅皇だから」


朱貴を紅皇職に任命した氷皇は、朱貴によって紫堂と皇城の手を一時休ませ、僕に時間を与えてくれた。

そしてその時間に朱貴が傍に居るその意味を、僕は見逃してはいけない。


時間を、現実の強さとして有効活用する為には、


「僕は…紅皇の弟子。紅皇の弟子は…紅皇に鍛えられたい」


少しでも、今僕が持ちえる数少ない手札を使わねばならないんだ。

そしてこの方法が、僕にとってはベストだと信じる。


最悪な中での最良の状況に変え、僕に自覚を促す為にわざわざ手間をかけたのは…氷皇。

非情な五皇の…元老院は、頬を負傷しているという逃げ道を塞いで、僕にチャンスを授けた。

僕は今まで、なんでもそつなくこなしてきすぎた。


矜持を捨ててでも、我武者羅になって"努力する"という観念が、育っていなかった。

何かを達成するために無我夢中になることはなかったんだ。


……芹霞への愛以外は。


恋愛にうつつを抜かして、より腑抜けになったとは言わせない。

僕を支える愛を貶(けな)されたくない。


だったら――


――俺に物を尋ねたいのなら、対価を…変化を見せろ。


やってやるよ、僕は。


馬鹿にされたまま終わらせない。

目に見える変化を見せてやる。

『白き稲妻』と呼ばれた…過去の栄光を捨ててでも。


今の僕が"困難"に耐えうる強度がないというのなら、今ある僕を一度壊して、緋狭さんが作ってくれた土台に、肉付けをし直す必要があるんだ。


強さに向かい、0から開始(スタート)する為に。


それが僕の"具体性"。

最短で強さを得る方法。


0から強さを吸収する。

限りある時間の中で、最大限に身体を作り変える。

昔の櫂のように、我武者羅になって。


僕だって櫂と同じ血が流れている。

櫂が変化出来て、僕に出来ないはずがない。


煌だって、緋狭さんを怖がりながらも、信じられない荒行をきちんとこなして、強さを手にしているじゃないか。

他者の力を拒んで生きてきた…プライド高い桜だって、自ら緋狭さんに志願し、より強くなるために稽古をつけてもらっているじゃないか。


才能だけが強さではない。

そこに努力が伴って、初めて自信となり…強さとなる。


年上だとか上司だとかそんなのは関係ない。

1人の男として、僕だってやってやる。


「…俺の素性を知らずに、信用するというのか」

「はい」


朱貴の問いに、僕ははっきりと肯定した。