シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「お前を利用しているかもしれないぞ?」

「結果的にでも…氷皇を通して緋狭さんが紅皇職を朱貴に"譲った"ということは、緋狭さんは朱貴を認めているということ」


「緋狭は知らないぞ、紅皇が俺になったことは」


僕は静かに、首を横に振る。


「不思議と…そんな気はしない。

緋狭さんは…知っていたような気がする」


あの氷皇が――

朱貴を紅皇に任命したという事実。

緋狭さんのような、僕を導くような言葉を吐く為に動いたという事実。


必然のその動きは、何か理由があったはずで。


朱貴との関係は不明だけれど、氷皇が認めた男には変わらなく、何より氷皇は…簡単に緋狭さん以外を紅皇にしないと思うんだ。


だとしたら。


既に緋狭さんとの間に、取り決めがあったはず。


氷皇との間にか、朱貴との間にか。


そこに緋狭さんの意思が絡んでいるのであれば、朱貴の何を疑う必要があるのだろう。


「もう一度聞く。俺を信じるのか?」

「はい」


僕は深く頷いた。


そして沈黙が流れる。

僕と朱貴に、皆の視線が向けられているのが判る。


もしも朱貴に拒否されても、僕は土下座してでも懇願し続けるつもりだ。


今の僕には、朱貴が必要なんだ。

だからこそ、氷皇は…朱貴を寄越したのだと思う。

僕は、朱貴から教わらないといけない。


そして――


「6時。A体育館。1分でも遅れれば俺は帰る」


朱貴は受入れてくれたんだ、僕の熱意を。


「ありがとうございます!!!」


僕は何度も頭を下げた。


「ま、紅皇は紫堂次期当主の教育係だからな。仕方が無い…」


気怠そうに髪を掻きあげ、そして視線だけ紫茉ちゃんに向けた。


「何だ紫茉、何を言いたい?」


すると僕の隣に歩み寄った紫茉ちゃんが、ぺこんと朱貴に頭を下げたんだ。


「あたしも…鍛えて欲しいんだ」


僕と朱貴は、訝しげに目を細めた。


「あたしも…皆を守れるだけの力が欲しい」


そう上げた顔は悲痛で。


「知らない処で皇城に…周涅に利用されているのは嫌だ。それに、芹霞をあたしだって守りたい。大事な大事な友達なんだ」