シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

………。

友達だと…判っている。


"芹霞を守るのは僕だけでいい"。


その言葉を飲み込んだのは、紫茉ちゃんの顔があまりにも真摯すぎて…何だか僕が僕の勝手ばかり押し付け、嫉妬ばかりしている矮小で狭量な男に思えたからで。

少し…気分が滅入ってしまった。


紫茉ちゃんは芹霞の同性の友達で、クオンはただのネコなのに、どうして僕はこんなに妬いてしまうんだろう。

もっと自分に余裕を持ちたいよ。


「おい、お前だって、玲同様…狙われている身なんだぞ?」


ここは朱貴に結論を託そうと思った。

紫茉ちゃんの相手は、朱貴だし。


「だからこそ。玲だって抵抗して皆を守る為に強さを求めている。あたしだって同じだ。翠も…強くなる為に、櫂と煌と一緒行ったんだ。あいつだってもがいている。あたしだけ、のほほんとしてはいたくない。

あたしに超能力はない。あるのはこの身1つだからこそ!!!　1分1秒…あたしだって強さにしたいんだよ」


………。

何だか…僕より格好いい紫茉ちゃん。

由香ちゃんも心なしか、ぽっとした顔をしている。


「まずは桜を取り戻さないと。今のあたしの力では、桜は抑えられなかった。玲だけだ、抑えられたのは。その玲がまだ強さが足りないというのなら、あたしは更に頑張らないといけない。

皆だってもがいて頑張っているのに、あたしは黙ってはいられない」


紫茉ちゃんの潔さ、女にしておくのは勿体ない。

ああ、ここに芹霞がいなくて本当に良かった。


――紫茉ちゃん、素敵!!!


目に見えるようだよ。


「お前は…黙って守られていればいい」


朱貴は無表情で言った。


「余計な闘いをしようとするな」


同じ男として、朱貴の言い分に同感してしまう僕。

愛すればこそ、好きな女性を危険な目に合わせたくないのは、僕だって同じこと。


朱貴は、紫茉ちゃんを守りたいんだ。

紫茉ちゃんに、守られていさせたいんだ。

守るということで必要とされたいんだ。


それだけが…朱貴の愛の証だから。


「頼む、朱貴。大事な者の為に…身体を張る強さをつけさせてくれ。お前のように…」


紫茉ちゃんが聞き逃していたと思った、氷皇が揶揄した"朱貴の片想い"のことを指しているのだろう。

それが話題に出ると言うことは、紫茉ちゃんなりに何か気になっていたのだろうか。