シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「行かないで…」


**は言った。


「芹霞ちゃん、僕を置いて行かないで…」


そのか細い声は紛れもなく**で。

あたしを見上げたその顔は、儚げに消えてしまいそうな、あたしの**で。


だからあたしは、目に映るのは**だと安心して。


「**?　あたしは**が大す「見えてきたよ、芹霞ちゃん。魔法を見せて上げるから、こっちに早く!!」


イチルちゃんが怖い顔をしてあたしの腕を引いて、あたしと**と引き離した。

あたしは、そんなイチルちゃんの手を振り払い、泣いている**を抱きしめて言ったんだ。


「**と一緒に、魔法…見せてね、イチルちゃん」


あたしは**を置き去りにはしない。

あたしは**を泣かせたくない。


イチルちゃんは、指を食い込ませるように人形を握りしめ、無理矢理に笑顔を作ったようだった。


「いいよ、2人共こっちに来て?」


何だかその顔が気味悪いお化けのように思えたけれど、あたしが怖がっては**がもっと怖がってしまうから。

だからあたし、頑張ってにっこりと笑ったんだ。


「此処に入ってね…?」


お墓を横切り、そして案内されたのは、その奥にある…今にも壊れてしまいそうな小屋のような場所だった。

入口は、長細い木の板がバッテンになって釘でとめられている。

イチルちゃんはそこからではなく、その横にある…枝がうじゃうじゃ生えている大きな木の後ろに回って、山に積まれていた木の葉を両手でどけた。

葉っぱが無くなった場所…太い木の幹には、なんと、大きな穴がぽっかりとあいていたんだ。


何か、凄くドキドキしてワクワクしてくる。

冒険しているみたいだ。


何処に繋がっているんだろう。

洞窟なのかな。


イチルちゃんが先頭に立って歩くこの場所は、ひんやりとしていて土臭い。

やっぱり洞窟みたいで、処処に薄暗い灯がついた…何かのお部屋みたいな入口があった。

それを通り越して、イチルちゃんは歩く。


やがて鼻が曲りそうな変な匂いがしてきて、思わず足を止めてしまうと…1つの入口がその匂いが流れてきていることが判った。


普通に嗅いでいたら鼻がおかしくなりそうで、あたしは**と鼻を指で摘んで顔をしかめてしまった。


何だろう、この匂い。


好奇心に負けて、その入口からふらりと中に足を運べば、そこは台所みたいで…大きな大きな黒いお鍋に、ぐつぐつ何かが煮えている。