シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

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赤い赤い…紅紫色の瞳。

真っ直ぐにあたしを見つめていて。



「ニャア」


ポカリ、と顔面猫パンチ。

爪と肉球が鼻に直撃。


「ぐはっ!!!」


あたしは鼻を押さえて飛び起きた。


息苦しくて仕方が無い。

呼吸が乱れる。


胸の上には白いふさふさ猫。

思い切り心臓の位置に居座っていて。


「お前か、悪夢の正体はｯｯ!!!」


ぺちんと叩こうとしたら、かわされた。


「ニャア」


笑われた。


悪夢…。

確かに悪夢だ。


ぞくりとする。


体感したばかりのような悪臭がまだ鼻についている。


ぐつぐつ煮え立つ鍋に何が入っていたのか。

目を抉られ、口を裂かれた犬達。

握り潰された黄色い蝶。


「犬と…蝶…」


そのキーワードが現実に妙にマッチするのは、こうした一連の現実への恐れが現われた夢だからなのか。


だけど…思うんだ。

あれは…夢だと安堵していいものなのか、と。


ただ偶発的に見た夢とは説明つかない、何かの"蟠(わだかま)り"が胸にはある。


だったら本当のこと?

だったら何で忘れていたの?


もしあの悪夢が本当のことならば。

あそこまで震え上がった記憶が、何で忘れていられたのか。


夢?

現実?


あたしの何処かで声がする。

昔のあたしが叫んでいる。


"思い出せ"


と。


久遠との記憶も、すっかり忘れていたあたし。

忘れてはいけないけれど、忘却している記憶は…まだあるんじゃないか。

不確かな記憶はないと断言出来ないあたしは、不安ばかりが胸を過(よ)ぎる。


――夢には…させないｯｯ!!!


目覚める直前の、イチルの顔が忘れられない。


もしあの夢が、過去の記憶の一片だったというのなら、


――ちゃあああん!!


あの子は誰?

あたしが守りたかった、大好きだったあの子は誰?


何で思い出せないの?

何で今一緒に居ないの?


黒い髪、黒い瞳。


あれは――…


どくん。


心臓が波打った。


ただの動悸ともまた違う…臓器が断続的な悲鳴を上げているような、重苦しい不快さに顔を歪めれば、


「ニャアアアン」


クオンが首に巻き付いて、尻尾であたしの頬をするすると撫でた。


まるで、落ち着けと励ましてくれているよう。


クオンの温もりが、不意にあの夢の男の子の温もりと重なって、何だか切なくなってきたけれど、クオンの…生きていることが判るその温もりに、安心出来た。


猫とはいえ、首元に感じる…どくどくとした心臓の音が、あたしの鼓動と同調すれば、心が不思議と安らいでくるんだ。


「ありがとうね、クオン。

癒されるね、お前…」


ふさふさの毛並みに指を入れて撫でたら、クオンは気持ちよさそうな目を細めて、ゴロゴロと喉を鳴らした。