シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

そんな中、情報屋はにやりと笑い、試すように言った。


「つまり時間とはなんや?」


"時間"がキーだったことに、否定はされない。


「時間は…個人の感覚によって左右されるもので、"絶対的"なものではない。時間はあくまで"概念"だ。

だから…個人によって、動かない時間もあれば、進みすぎる時間もある。体内を含めた"時計"はただの指標。勿論ニノもそうだ。それに人間が乗っかり従っているだけであり、それらは"真実"ではない」

それに対して是も否もないまま、また情報屋の問いは続く。


「このゲームの意義が、"時間を狂わせること"であるならば、ゲームに勝利することは…どないな意味を持つ?」


俺は言った。


「ゲームという…時間を制すること。いや…制御(ｺﾝﾄﾛｰﾙ)すること、かな」



「ワンコ…。ゲームはゲームだよな?」

「おう…。ゲームだよな…」


「犬～!!!　猿～!!!　だから…その手をどけろよ、僕が出れないんだ!!!　窒息、窒息する～」



「ふむふむ。では櫂はん、第2問目や。

それを踏まえた上で…『2.ゲームの舞台となった此処は、何処か』」


正否通告は後回し、今は俺の意見を聞きたいと言うことか。


"それを踏まえた上で"。


つまりこの最終3問は繋がっていると、暗に言っているようなものじゃないか。

この誘導的な質問から推測するに、恐らく真に引き出したい言葉は…この3問それぞれの答えではないのだろう。


この3問の回答は…それを導き出す、ただの餌(ﾋﾝﾄ)。


面白い。

乗っかってやろうじゃないか。

俺はすうっと息を吸い、吐くと同時に言った。



「概念である"時間"を制御できるものは、ただ1つ。

それは…"心"だ」


「ほう……?」

クマが腕組みをしながら、顎鬚を撫でている。


「これらのゲームの…第二の共通項でもあった。ゲームの舞台は…俺、もしくは煌の記憶が舞台となっている。

そして、時間というゲームを突破する鍵は、それぞれに"心"だった。心の持ち方による、自分の建直しを求められた」


「即ち、このゲームの舞台は?」


情報屋が俺を見据えて言う。

それは呼吸をするように自然でありながら、他者を意識的に抑えつける…強者の威圧感。

淡々と…といより冷ややかなこの類の威圧感は、俺は感じ慣れている。


やはり…そうか。

情報屋も"そう"なのか。


「どや、櫂はん。具体的に此処の場所は?」


俺は…その突き刺すような視線に負けじと、ゆったりとそれを受け止め、そして言ったんだ。



「此処は――

"明晰夢"の中」



と。