シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

ただ…異質さを感じているのは俺だけではないはずだ。

俺より昔から付き合いがあった玲とて、それは感じているはずで。


むしろ、気づかないはずはない。


それでもその"何か"を追究せずに、ギブアンドテイクと割り切った上での信頼関係を築いている玲。

ドライな関係と思えば、玲が私情を吐露する間柄。


玲の警戒心を和らげるのは、どんな理由からか。

玲の信用を勝ち取り、氷皇が"使う"だけの、機械に関する技術力…プラスα。


そのプラスαが…俺は見定めることが出来ない。


「……仮に。この情報屋が五皇の1人である緑皇であるとして」


ふと我に返れば、クマの視線が俺にあった。

クマは俺に言った。


「彼が"力"とやらを使ってまで、連れて来ようとしていた"裏世界"とは、どういうものだと?」


一瞬――

隣に立つ情報屋の瞳に、鋭い光が横切ったのを俺は見逃さなかった。


それが…本題なのか。


つまり、今まで全てが…布石だと?


必然によって導かれたのは――


"裏世界"。



「………」



"裏世界"――…。


表世界からは完全に隔離され、何処に広げられた世界であるのかも判らず、しかし…出入り出来る者は存在している、情報の宝庫たる世界。


行き方も場所も判らないから、俺達は…緋狭さんの言葉通りの案内人についてきたんだ。


裏世界に行き着くまでは情報屋の案内。

裏世界に入ってからは、クマの案内。


そういうスタンスで、俺達は此処に来た。


裏世界に行き着くまでの方法は複数あり、あの喫茶店での襲撃によって…今に至る方法を選んだのだと、先に情報屋は口にしていた。


他にも…裏世界に至る道はあるらしい。


現に、裏世界に出入り出来るらしいクマは、違う方法で行き来しているはずで。


それでも緋狭さんは、案内人に情報屋を選んだ。


五感を狂わせながら、夢という…人の意識の内部に連れられるのが情報屋の力だというのなら。

"裏世界"もまた、それに連携してないだろうか。


「お前さんは…どう考えてる?」


2組の視線は、俺に意見を求めているのではなく、まるで最終試験だとも言うべき、真剣さがあった。


俺はこの2人を見定めようとしていたけれど、見定められていたのは…俺の方だったのかもしれない。