シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

櫂が黙り込んで、深刻そうな顔をして考え込んでいる。

だから俺もしかめっ面で、腕を組みながら、口元を吊り上げて薄い笑い浮かべるアホハットを見つめた。


人相まで変わってやがるよ、こいつ。

本当に氷皇みたいに、残虐めいた鬼畜の顔。

それでも氷皇までは、嗜虐さはない気はするけれど。


それに…納得いかないのはその顔立ちだ。

アホばかり言ってた時は、ただのおちゃらけたチャラ男にしか見えなかったのに、五皇の顔をすると…何でこんなに変わっちまう?


認めるしかねえだろうが。

氷皇といい緋狭姉といい…白皇は年寄りだったけれど若い頃はさぞかしだろうし、久涅だって…原型は櫂の顔。


だったら、アホハットもまた…極上の顔立ち集団の1人だと。

この…似非(えせ)関西人もどきを振る舞っていた男がよ!!


そんな男が口にしたのは"黄"。

俺の脳は、"黄色"のことだと断言する。

だけどそこまでしか、俺の頭は働かねえ。


何だよ、黄色。

どんな意味あるよ、黄色。


俺の脳裏に過ぎるのは――

仮面を被った黄色い外套男。


だけどなんかしっくりこねえんだ。

俺の直感は、外套男じゃねえと言っている。


じゃあ"黄"は何だ?


此の世には黄色に溢れている。

だから黄色が一体何よ、黄色は一体何様よ!!


誰か、黄色を俺に教えてくれ!!


「なあ…ワンコ…」


小猿が俺の袖を引いた。


「シリアスな場面悪いけど、聖の言う…"黄"って何?」


俺の頭は小猿レベル。

初期に躓(つまづ)き、その先を考えているだろう櫂には到底追いつかねえ。


「小猿」


俺は答えた。

しかめっ面で。


「それが何か、今まさに考えていた処だ」


ちょっとばかし、年上の威厳を見せてやった。


「馬鹿だね…この犬」


頭上から、蔑んだような声が降ってきた。


今までカリカリ中断して寝そべっていたらしい…ぐでっとした感触が頭にある。

人の頭の上で、優雅でいいご身分のリスだ。


「俺を馬鹿だというのなら、お前には判るのかよ」


ぼちゃん。


玲リスが起き上がったみてえだ。


何だか…無性に重い水風船頭に乗っけている感覚。

少し動いただけで凄い震動。


どれだけ水太りしたよ?


「簡単じゃないか。今の話の流れからすれば…」


勿体ぶりながら、チビリスは言った。


「五皇って奴だろ」


俺は鼻で笑った。


「自信満々な処悪いけどよ、五皇っていうのは、赤の紅皇、白の白皇、青の氷皇、黒の黒皇、それで緑の緑皇の5人のことだ。黄色は居ねえんだよ」


ぼちゃん。

飛び跳ねたようだ。


「え?　居ないの?　黄色い五皇は」


櫂は、少し焦ったようなチビの声に…難しい顔を上げた。


「居ない…こともない」

「あ?」


「"黄"を黄皇とすれば…

"前"の五皇が1人」


櫂の声は低く、神妙さを漂わせていた。