シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

背広は細身の紺地で…若々しいデザインなのに、着ている男の顔は…やけに深い皺を顔に刻んで疲れ果てた顔をしており、そのミスマッチさに何だか笑えた。

襟元には丸1つ塗り潰された免罪符。


首からぶら下げた名札には、「鸛」とある。

ローマ字表記は「KAKU」


本人かアカの他人か判らないけれど、この漢字は…


――コウノトリさん。


もし紫茉ちゃんの言うことが本当で、あの男も…子供という幸せを運ぶ一族の末裔だとしたら、僕に芹霞との幸せを運んできて欲しい。


そんなことを思っていると、男は僕達の解答用紙を回収して言った。


「３０分程、ここでお待ち下さい。結果を此の教室で発表します」


そしてこの部屋は、僕達だけになる。


「なんだか真剣にやっちゃったよ…あたし」

「ボクもそうだ。クイズみたいで面白かったよね。こうした試験が、桐夏の定期テストだったらいいのに」

「そうそう、あたしもそう思った!!」


和やかな空気に、棘だっていた僕の心は平坦なものになっていく。


「３０分何してようか」

「どうせならさ、調べて見ようよ…お祭りのこと」


由香ちゃんは、スクールバックからノート型パソコンを取出した。

東京都にはやはり虚数の割合が多いけれど、朱貴との鍛錬を思い出せば…0と1の増殖は出来る。


感覚の再現だ。


「やっぱ師匠は凄いよな。一段と電波が安定して、無線も最速通信だぞ!!?　歩く発電機、歩く無線…また異名が増えたね」


カタカタカタ…。


「1つくらい成果出さないとね、稽古して貰ったんだから」

「1つじゃないよ、玲くん。結界の治療も強くなったし、凄いな。さすがだな」


芹霞に褒められるとくすぐったい気分になるけれど、僕はこれが限界として満足する気はない。

僕だって…貪欲の血を引いている。


「ねえ、調べる前に…ちょっと僕が作ったプログラム走らせてくれる?　ほら、メインコンピュータ動かす為のものだよ」


カタカタカタ…。


画面は棒グラフを表示しているけれど、上にあるボーダーラインまで行き着いていない。

「ん…。今百合絵さんに…電力探索機の子機を、電力が強いと思われるいくつかの部分に設置して貰って、そこから親機に電力を流す作業をして貰っているんだ。電力は…まだ足りないけれど、僕の力を足して…少し、遠隔操作…試してみようか」


目を瞑り、0と1を生み出すこの感覚は…かなりクセになりそうだ。

身体に気が巡って0と1が充満すると、気分が高揚してくるんだ。