シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

場に響いた鋭い2つの声により、動作していた全ての動きはぴたりと止まり、飛び交っていた全ての殺気が消える。


そして――

俺達に敵意を剥き出して襲いかかってこようとした黒装束は、全員…その場に片膝をついて頭を垂れたんだ。


今、此の場に立つ者は、俺達と――


ザク、ザク、ザク…。


その中をゆったりと…悠々と歩いてくる奴だけ。


場は…足音以外、不気味な程に静まり返っていた。

それは一触即発寸前のような、決して気を抜けない危殆を孕んでいる。



ザク、ザク、ザク…。


夜空には2つの月と太陽。

光が反射した湖の奥には、小さな尖塔のシルエット。


揺らぐ要素が無くなった今、それは固定化された光景となっている。


景色は以前と変っていないはずなのに、あるべきものが全て消失してしまった今となっては、これこそが"異質"であるように思えるのが不思議だ。

そう、瘴気や化け物というメインが無くなって、オプションだけが取り残されているような…そうした不自然かつ不完全さが、妙に居心地悪い。


ザク、ザク、ザク…。


砂利のようなものを踏み潰して、規則正しい律動で歩み出て来たのは――


「!!!!?」


前髪ぱっつん、腰までの黒髪。

着物姿の小さい幼女。


リアル"こけし"。



その顔は――…


「「藤姫!!!?」」


目許に3つのホクロをつけ、艶然と笑っていた…見知った顔で。


俺と櫂は同時に声を上げ、俺は櫂の前に立つ。


"こけし"は毒々しいほどに真っ赤な唇をゆっくりと開いた。


「あやつ…己を『姫』と呼ばせていたのか。何と痛々しいことよ…」


しかし"こけし"は、俺の予想に反して…藤姫に対して敵意にも似た毒を吐くと、自嘲気に笑って俺達を見た。


「あやつと同類にされるなど、虫酸が走る」


この"こけし"は一体…?

藤姫の…縁者か?