シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

こけしが静かに赤い唇を動かす。

まるで艶めかしい…赤い蛇が体をくねらせたかのような印象を受けた。

やはり…藤姫を彷彿させてしまう姿態。

何で此処まで似ているのかな…。


「そなたの言う通り、此処は情報通の世界。しかも久涅は過去、確かに此処にいたことがある」

こけしの答えに、櫂は再び訊く。


「此処で何をしていた?　目的とは何だ?」


牛女をちらりと見ながら。


「その前に…この景色をやめようか」


唐突に、突拍子もねえこと言い出したこけしは、その場でパチッと指を鳴らすと…


「!!!?」


櫂が"カルコサ"と呼んだ、2つの月と太陽…あの湖の薄気味悪い風景が、まるで紙芝居のように切り替わって。


「こちらがよいか?　ふむ…こちらがいいか。それともこちらがいいか…」


パチ、パチ、パチ。


切り替わって行く風景に、俺はただ唖然とするばかり。

荒野あり、草原有り、東京あり、外国あり。夜あり昼あり…何でもあり。


このこけし…何者よ。

この世界は一体何よ。


「これにしておこうか。黒装束にはお似合いの風景だろう」


そしてこけしが満足気に笑って見せた風景は、質素な掘っ立て小屋が並ぶ…密やかな忍者の隠れ里…のようなもので。


あれだけ薄暗い奇妙な景色が一転、燦々と輝く太陽に照らされる。

そして改めて見れば、取り囲んでいた黒装束の多さに呆然とする。



「櫂、どういうことだよ、何で風景が変ったんだ?」

「煌…。俺の力は、この光景を破るまでの力はなかった。その光景を自在に変えれるのは、夢路さんの力は俺より上ということ。

そして光景を変えて見せたということは、此処の本拠地は俺達に見せたくないという…警戒心の現れ。つまり俺達はまだ、信用されたわけではない。核心に至るまでの情報開示は許されていない」

そして櫂は正した姿勢のまま、こけしを見据えた。


「答えを求めるのなら、ますば信用させてみよ…そう言いたいのだな？」


牛女が緊迫した空気に震え、こけしの頭上から乳がずり落ちたが、こけしは…やはり慣れているように乳を押し上げ、元の位置に戻しながら、薄い笑みを顔に浮かべる。


何とも律儀なこけしは、ゆっくりと言った。