シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

確かに僕は芹霞の身を案じて、危険な目にあわせたくなかったのは事実。


そして同時に――

いつでも守り続けたい愛しい少女が、僕の庇護から抜け出ようと必死になっていることに対して、寂寥感と焦慮感をも感じていたんだ。


例え芹霞に対する信頼に応える為とはいえど、あの状況で僕が芹霞を車上に放して、運転席に1人引き下がったのは、脅しめいた"ご褒美"の為だけじゃない。


あれは口実だった。


あんな時なのに、

確認したくなっただけなんだ。


僕への愛情を。

ここまでの強行をする芹霞の行動源は、僕への愛だと。

愛しさが溢れている僕と、その心は繋がっているのだと。


あんな時なのに、


――紫堂櫂を愛してる!!!


超えたい壁を、意識してしまったんだ。


同じか、否か。


芹霞の中に…これから芽生えてくるだろう櫂への心を不安に思えばこそ。

拒絶されない現状に、僕は安心したかった。



「師匠、オーバーヒート…してる!!!」


由香ちゃんの慌てた声に、僕は思わず意識を現実に戻した。


何かが焼き切れたような匂い。

立ち上る白煙は、エンジンがある下部からだ。


もしかすると、クオンの炎の飛び火の影響もあったかもしれない。

だけど置かれている状況において、クオンの力は絶対的に必要だった。



この車はもう…限界だ。

このままだと、確実に大炎上だ。



見れば由香ちゃんは、芹霞に手助けして貰って、車の上にとよじ登っている。

ひとまず、クオンと芹霞がいるのなら、由香ちゃんは安心だ。


……ああ、落ちる!!　由香ちゃん頑張れ!!!


そう思いながら、僕は拳に力を集中して、


「はっ!!!」


外気功と力を組み合わせて、天板に打ち付けた。

もう何度も試みているけれど、簡単には壊れてくれない。


耐力の他、耐電加工でもされているのか。

それでも回数を重ねれば、ぶち抜ける…そう思っていたけれど、時間がないらしい。


だとしたら、悠長なことをしてられない。


バリバリバリ…。


高電圧に変じた力を纏った拳を、天板に打ちつけた。

高電圧は異常な熱を孕み、溶け出していく。


「よし!!!」


幸いにも、耐熱効果が一番弱かったらしい。


僕は出来た孔から中に飛び降りながら…少し前の、車中て゛のことを思い出す。