シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

やがて――


「…こけ…、ば…ウシ……ぶっ…」


堪えきれないというように、夢路は大笑いを始めたんだ。

……もう慣れたけど、本当に派手な笑い方をする。


「櫂…今のトコ、爆笑するトコか？」


困った顔で俺に聞いてきた煌。


「さあ…。人にはツボというものがあるからな」

「こけしのツボか…。どこにあるんだろう」


腕組みをして考え込んだ煌に、俺は言った。


「煌…俺は、お前が残ると言っても…連れ帰るつもりだった。今更かもしれないけど…いいのか?」

「……。俺、お前に捨てられてもついていく気だったんだ。だから答えは決まってたけど…よかったよ、捨てられねぇで」


そしてまた煌は目を拭って笑った。


「『気高き獅子』は頭下げるなよ。そういうのは俺がするからさ。

しかもそれが俺の進退に関することなら、俺の為にもう頭は下げるな。そんなことしなくても、俺がお前についていくから。だからお前はいつも通り、胸張って…正々堂々と、自分の道を歩いて行け。お前の後ろは俺が守る。

それが幼馴染の…護衛役の務めだろ?」

俺は――

我慢しても尚震えてくる唇を、必死に噛みしめた。


「何泣くよ、お前」

「…泣いてるのはお前の方だろ」

「俺は泣いてねぇって」


そして俺達は笑いあい、互いの背中を手で叩いた。

それだけで十分なんだ、俺達は。



「夢路」


俺は身を屈んで、深呼吸をして落ち着かせている…夢路の顔を覗き込んだ。


「煌は…「……よい」


俺の言葉を遮るようにして、夢路は柔らかく笑った。



「試させて貰ったのだ」


「「え?」」


「ふっ…。緋狭の言う通りだったわ」


何か思い出すように笑う夢路の顔は、どこか穏やかで、さっぱりとしたものだった。