シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

玲様は冷ややかな目をして、片手を上げた。



そして――


パシンッッ!!


私の頬を叩いたんだ。



「1人勝手に楽になるんじゃないよ、桜」


頬が…じんじんする。

だけど…それだけだった。



「罪から目を背け、現実から逃げる方が罪は重い。"無責任"こそが、最大の罪だ。少なくとも、僕はそう思う」


翳った端麗の顔。



「いや…そう、気づかされた。…櫂にね」


そして玲様は、微笑んだんだ。


「何のために僕がいる?　お前が惑うのなら、僕はお前を"こっち側"に連れ戻してやるのが務めだろう?　罪深さなら僕以上の奴はいない。それでも櫂もお前達も、僕を見捨てなかった。僕だって、お前を見捨てるものか。それは、僕だけではないだろう。櫂や煌だって、芹霞や由香ちゃんだって同じことを考える。僕達は仲間であり家族だ。縁は…絆は、そう簡単に切れないんだよ」


床に置いた私の指が、小刻みに震えた。

それを発端として、私の体がカタカタと震え出す。


「桜…」


そして、玲様は…そんな私に向けて、美しい笑みを見せたから。


「おかえり」


いつも通りの、信頼を向けてくれたから。


だから私は――。



「……ただいま…です」



頬に伝うは、暖かな雫。

嬉しいと、感動したと…私は、実感していた。


同時に思った。



逃げては…駄目だ。

弱さと戦わねば。


まずは自分自身に打ち勝たねば。



強さとは――肉体だけのものではない。


心もそうだ。


私が、今まで不可解な謎としてきた…感情を生み出す心というものも鍛えねばならない。



押し殺していたはずの心が揺いで、私を弱くさせるのなら。

心身共に強くなるためには、心を強くしないといけない。


逃げることは許されない。



「申し訳…ありませんでした…」



私は――、

僕は――。



玲様の横には、眠る芹霞さん。


綺麗な…綺麗な…


私が、僕が――

欲しいと思う、女性。



もう…見ないフリは、出来ない。

この想いに、決着をつけねばならない。



強くなるために…

それは、許されますか？