カプチーノ·カシス

ずかずかと開発室内に立ち入ってきた彼は、あたしたちが試飲の用意を済ませると、黙って問題のコーヒーに口を付けた。

それから五分ほどが経ち、絶対にもう味はわかったはずなのに、立川さんはいつまでも顔をしかめて口をつぐんだままだ。

……早く何とか言ってよ。

すると、その沈黙を破るように開発室の扉が開いた。


「ただいまー……と、あれ？　立川さんが何でここに」


なにも知らない課長が、立川さんとあたしたちを見比べて首を捻った。


「もしかして……風味異常？」

「……あたしたちはそうだと思うんですけど」


その言葉で状況を察した課長は、すぐにコーヒーの味を見てくれた。


「これは……ジャーマン？」

「はい」


あたしの答えを聞くと、課長は立川さんの方に向き直って言った。


「立川さん…これは製品にできないですね。ジャーマンを買う人が求める苦みが弱い。お客さんはなかなか侮れないですよ、きっと気づかれてしまいます。生産、ストップしてもらえますか？」