純潔の姫と真紅の騎士

二人は顔を見合わせる。

「はっは！！笑えるな！腹黒いドス黒い靄がたった一人の女に盲目なんてよぉ！」

ハンスは声をあげて笑ったが、その反面、カイは真剣な面もちでつぶやいた。

「……あの靄に捕まったら二度と出られない。俺たちは”奇跡　”的に出られたんだな。だが……、ダークの獲物を逃したことになる。信用していたスイレンに裏切られたと思うダークはどうするんだろうな」

「より一層深く、強く束縛するか、殺すかの2択ですね」

ふいに聞こえた声のほうを見ると、アリウムが小さく笑いながら扉に肩を預けて立っていた。

「少なくとも、無傷で手放されるという選択はないでしょう」

ハンスがにへら、と笑って椅子からひらりと飛んで、アリウムの目の前に軽い音を立てて飛び降りた。

「アリウムちゃああああん♪傷は大丈夫かぁ？どこもいたくないか？どう？どう？」

「はい、大丈夫ですよ。ありがとうございます。ここまで連れてきてくれたのがハンスさんだって聞いて、お礼を言わないと、と思っていました」

二人がじゃれあっている反面、カイは自分の体が恐ろしく冷たくなるのがわかった。

あれは……誰だ？

脳裏に浮かぶ、自分の嫌いな顔がそこにはあった。

嫌だ。

嫌だ。

嫌い。

嫌い。

怖い。

そうだ……。

早く、早く、殺さないと……。

じゃないと、自分が……。

殺される―――

荒い息づかいで、まるで獣のような獰猛な目でアリウムを睨んだカイは、ハンスを押し退けてアリウムの首を掴んだ。

「どこで―――どこでそんな顔覚えた」

「……どっ、いう、意味……ですかっ」

「お前、いつからそんな顔するようになったんだ」

「……え？」

「お前、前はそんな顔をしていなかった」

「何をおっしゃっているのか、あたしにはさっぱり……」

嘲笑の笑みを浮かべたアリウムにカイが突っかかる。

「ふざけるな！そんな顔……、どこで覚えたんだよ！！」

アリウムを殴ろうとしたとき、扉が大きな音を立てて開かれた。

扉の先には、アネモネを両手で抱えたシノが右足をあげたまま立っていた。

「……悪い。……両手が塞がっていたから足で開けた」

暗殺者としての癖なのか、足音を立てずに部屋に入ってくる。

カイは怒りが冷めたのを感じ、ゆっくりとアリウムの胸ぐらを掴んでいた手を離した。

「……悪い。どうやら混乱して取り乱してしまった」

アネモネがぴょんっとシノの腕から飛び降りると、カイの足にしがみついた。

「怒っちゃダメだよぉ。昔のことを思い出しちゃダメだよぉ。カイはリーダでしょぉ？落ち着こうよぉー」

カイはアネモネを抱き上げ、その額にキスを落とした。

「あぁ。ありがとう」

カイが落ち着くと、シノがアネモネのウサギの人形をアネモネに渡した。

「……アネモネ。何を視たのか、カイに教えるんだ」

「うん。あのねぇー、カイ。夢を視たの～。あの女の人がね……繋がれてたのぉ。見えない鎖に。お前は逃げられないって、逃がさないって。全身の鎖がジャラジャラ鳴ってたねぇ。重たいし、冷たいって女の人困ってたねぇ。大変だねぇ。それでねぇ、光を視たんだぁ。光の先に黒猫がいてねぇ、金色の目をしていたよぉ。でねぇ、女の人がねぇ、抱き上げた瞬間にねぇ……。落ちたんだ」

雷鳴が鳴った。

まるで、何かが起こる前触れのように。