Un chat du bonheur

レアの気持ちとは裏腹に、時間は過ぎていく。
７時なんて来なければいいのに。

ブリジットは、先ほどアパートから出てってしまった。
なんでも他のお友達と約束があるのだそうだ。

「じゃあ、行ってくるね」

「いってらっしゃい。レア、可愛い」

すっかりドレスアップさせられてしまったレアを見て、リュックが素直に感想を述べた。
レアは礼を言うと、履きなれないパンプスを履きながら溜息をついた。

「そんなにむくれてたら、可愛くないよ」

「ばか」

レアは苦笑いすると、アパートを後にした。
秋の夜風は驚くほど冷たい。

まだ人通りの多い街を歩きながら、レアは駅前にあるレストランを目指した。

田舎を離れてから、もう十年以上の月日が経っている。
相手も自分も、お互いの事がわからないのではないか。

そうであってほしいと、どこかで思う。

今日待ち合わせの場所に相手がいなければいい。
そんなことを考えているうちに、呆気なくレストランの前に着いてしまった。

時刻は７時少し前。

レアは店の前で立ち止まると、腕時計の時間を確認して通りを眺めた。


向かい側には、いつかリュックと昼食を取ったカフェがある。
あの日以来、何故か行きにくくて行っていない。
そんなことを考えていると、声を掛けられた。

「…レア？」

涼しげな声が耳を掠める。
レアは振り返ると、首をかしげた。

見覚えのない、背の高い男性がレアを見下ろしていた。

レアはあまり背が高い方ではないから、自然と彼を見上げる形になる。


綺麗な赤毛の、儚げなまなざし。


「…クレール？」

「よかった、レアあんまり変わってない」

屈託のない笑顔で話しかけられ、レアの望み通りにいかなかったことに心の中で落胆しつつ。
レアはにこりと微笑む事しかできなかった。




店内に入ると、普段入った事もない立派な内装にレアは一瞬立ちくらみを覚えた。

「久しぶりだね」

クレールは子供の頃よりも逞しくなっていた。
面影は赤毛と瞳くらいで、後はレアの記憶の中の彼を綺麗に塗り替えていく。

「子供の頃以来ね。元気だった？」

「僕は相変わらずだよ。レアは？」

「私も」

取り留めのない会話をしつつ、レアは時計をそっと見た。
一向に時は進んでくれず、レアは小さく溜息をつく。