初恋合戦

「だからね、あたしたち堂本堂って和菓子屋さんの苺大福で、

職人さんが変わった人で、

作った和菓子がよっぽど気に入ると名前つけて『我が子』扱いしたがるの。

それでイノセとゴトウとあたしとでつるんで、自分探しをしてみたらイノセは未来、

ゴトウは過去を知る能力があるって気づいたの」

「へぇー。真ん中にいるのがチナツちゃんで、こっちがイノセくんでこっちがゴトウくん？」

今度ボクも自分探しをしてみようかな。怪しげな能力の一つでも見つかるかも知れない。大福と喋れるとか。

「気づいたはいいけど、チナツちゃんの能力は？」

「あたしはバイリンガルなのよ。大福語と人間語を使えるの」

「それはおもしろいね」

大福語。

「でもおどろいたわぁ。人間語って言っても不完全すぎて、通じる人は滅多にいないの。

わかってくれるのは４，５才のコドモたちだけ、だと思ってたのに」

「のに？」

「あなた、いくつ？」

「５才」

「ギリギリね。」

でもそれが普通だとチナツ。

「たまーに、こどもの頃きいた大福語が

いつまでもわかっちゃう大人がいるみたいなのよ。

ウワサはきいてたけど、

オンナだってきいてたから男の人でびっくりした。

興味深いわ。帰れたら大福仲間に教えてあげたいな」

「あのヒトって誰？」

チナツは意味ありげにふくみ声で言った。

「あなたのお父さんになりたいみたいだったわよ。」

「ええっ！？だれ！？」

内心うれしさで心臓がはねた。

「あら、あなたも？」

さりげなく心を読まれている。

「あたしに隠し事はタブーよ。……モチロン、前田樫男ってヒト。」

――シオにぃだ。

「彼が堂本堂の和菓子にまつわるジンクスを教えてくれたのよ。

キョーレツに効くって」

「じんくす？」

「縁起のいいモノのこと。

……ってみんな思ってるけど、

実は『縁起の悪いモノ』って意味なの」