想你

　
　また忙しい中国の波に呑まれる。中国生活が始まって４カ月が経っていた。
　季節は１１月になっていた。
　大連は日本の北海道と同じ緯度である為、とにかく寒い。
　１１月には既にコートを着ていないと寒くて外を歩けなかった。
　いつものラーメン屋で同期とご飯を食べ、外に出ると、
　やはりそこには暴力的な風が無差別にふきつけてきた。
　家へ帰る途中、こちらに向かって手を振る二人組の女性が見えた。
　会社の人ではないことはすぐに分かった。
　知り合いではないことは間違いないが……誰だか分からなかった。
　２人組はこちらに近づいてきた。
　近くで見て、ラーメン屋を出てすぐすれ違った２人組だったことが分かった。
　「私達あそこのクラブで働いているんだけど、今仕事帰りで……。
　　よかったら私達のお店で一緒にお酒を飲みませんか？」
　唐突だった。そんな展開を予想もしていなかった。
　同期と話、そのクラブで飲むことにした。
　彼女達は日本人向けクラブで働く女性で日本語も達者だった。
　接待や上司に連れられ、クラブに飲みに行ったことは何度もあったので、抵抗も無かった。
　小奇麗な店内は静かな雰囲気を漂わせていた。
　日本人向けクラブのお店は、カラオケを併設していることが多く、派手な店が多かった。
　でもこの店の雰囲気は少し違っていた。
　カラオケはあるものの日本のバーに近い落ち着く店だった。
　個室ではなくオープンスペースのソファに案内された。
　同期も私も歌わず長居する気もないので、ソファで十分だった。
　お酒が運ばれ４人でお酒を飲んでいると、一人の女性が現れた。
　その顔を忘れるはずもなかった。
　それは２カ月前、タクシーにお客さんを乗せていたあの女性だった。
　その瞬間全ての意識がまた彼女に奪われた。
　彼女の名前は「梅梅（メイメイ）」
　梅梅と話をすることで頭の中は埋め尽くされていた。
　何から聞けばよいのか……。
　運命という言葉を一生に一度使っていいのであれば、
　間違いなく今日がその日だった。
　何から話していいかも分からず、梅梅から仕事の話を聞いた。
　やはり常連が多く普段から同伴する客が決まっている為、
　なかなか予定は空いていないと言った。
　彼女の仕事ぶりはプロだった。
　常連が多いことも納得だった。
　前に客をタクシーに乗せる時もドアに手を置き客が頭をぶつけないようにしていた。
　客と話をしつつ、お酒やつまみ、灰皿に気を配る。
　それを自然にふるまっていた。
　一緒にきた２人組は腰かけでバイトなのだろう、仕事は何もしなかった。
　帰り際、梅梅が名刺に携帯番号を書いて渡してくれた。
　それはクラブの仕事上普通のことだが、その時は胸が締め付けられた。
　家に着くとすぐに、メールを送ることで頭がいっぱいになった。
　メールの内容に悩むことは何年ぶりだっただろう……。
　そしてメールを送ってから返ってくるまでの時間は、思春期の頃を思い出させた。
　好きな人になんてメールを送ればいいのか……。
　その高ぶる感情は、久し振りの感覚だった。
　メールの返事が返ってくるまでの時間は、何時間も続くようにも感じた。
　その甘酸っぱい味は、自分の眠っていた感覚を優しく起こしてくれた。
　目を閉じると彼女が浮かでしまう。
　考えないようにしていても、考えてしまう。
　そんな一目ぼれは生まれて初めてだった。
　いつもどこかで、女性は別にも沢山いて……と自分をごまかせていたが、
　もうごまかすことはできなかった。
　梅梅は忙しいながらもメールを返してくれた。
　そして、お店で会える日をそっと教えてくれた。
　私の仕事も忙しいので、時間を調整することは非常に難しかったが、
　梅梅に会えることを考えれば苦にならなかった。
　お店に行った４回目のある日、梅梅は酔っていた。
　自分を含め４組のお客さんがいて、私がくると同時に３組は帰ったらしい。
　そして彼女は突然泣いた……。
　その涙は心に強く刺さった。
　決して他人に弱音を吐かないその見た目からは想像できなかった。
　強く明るく振舞う女性だとばかり思っていた。
　「ごめんね。せっかく来てくれたのに……なんでだろうね……
　　酔っぱらうと昔の嫌なことを思い出しちゃって。
　　今日はすごい飲んだから……
　　お店でも、お客さんの前でも一度も泣いたことないのに……」
　ただ梅梅を抱きしめることしかできなかった。
　梅梅は、小さな体を震わせながら私の胸で泣いていた。
　抱きしめたとき彼女の体が今にも折れてしまいそうな程、白く細いことに気がついた。
　この細い体からあの明るく振舞う元気はどう作り出されているのか、分らなかった……。
　自分の全てで、彼女を守りたいと思った。
　梅梅は帰り際、家まで送って欲しいと言った。
　家族がみんな実家に帰っているので、一人で帰るのが怖いと言った。
　昔、家の目の前で強盗にあい、かばんを奪われたことがあったからだと言った。
　
　軽く食事を終えた後、タクシーで梅梅の家に向かう。
　心の中で少し疑っていた……彼女は……。
　あの涙も……。
　我慢しきれず思わず聞いてしまった。