死にたがりの魔法使いくんと死神ちゃん

「キング！」


心配し、叫んだのだが、キングは不敵な笑みを浮かべたまま、悪魔が向かって来るのをじっと見ている。


悪魔が目前にやって来たと思ったら、突然、悪魔の動きが止まった。


「ウ、ウゴ、カナイ…」


悪魔は、動こうとしているのだろうが、ピタリと止まったまま、一ミリも動く気配は、ない。




「暫く、そこで止まっててくれるかな？後から、こわーい人が氷づけにしてくれるだろうから」



ね？なんて、可愛らしく首を傾げてキングは言う。
こわーい人は、言わずもがな魔法使いのことだろう。





「さて、城の方まで急ごうか。途中まで一緒に行こう」


くるっと振り返り、キングは私たちを促す。


「魔王様、大丈夫？」


俯いたまま動かない魔王の背にそっと手を置く。魔王は、大丈夫だ、とこくりと頷く。



「じゃ、行こうか」

「ええ」




魔王を真ん中にして、３人横に並んで歩く。



「…キング。さっき、あの悪魔に何をしたの？」


突然、動きの止まった悪魔を思い出し、キングに訊ねる。あの場で何かしたとなれば、キングしか考えられなかったから。



「ああ、あれ？昔、ウィッチから教わった『相手の動きを止める魔法』だよ」


「魔法…？」


普通の人間が魔法を使えるなんて聞いたことがない。

私が訝しげにしていたのに気付いたのか、キングが話しを続ける。




「あの魔法はね、特別なんだよ。本来は、別の目的に使うもの。それが何なのかは教えられないけどね」


「……そう」



本来の目的とは、何なのか気になったが、訊ねたところで教えてくれそうもないので、黙っておく。








暫く３人無言で歩いていると、ようやく城が目前に現れた。



「王！！」


何人かの兵士がキングに気付き、駆けて来る。



「当初の予定より早まった。…よりにもよって、祭りの日にとは思わなかったよ」


はぁ。とため息をつくキング。


キングの言葉に、何か違和感を覚える。まるで、悪魔たちが来ることがわかっていたかのような…。

魔法使いも、キングも、後で、説明してくれるというのだから、今は余計な詮索をしないでおこう。



「お前は、部隊に町に向かえと伝えてくれ。国民の安全が第一だ。城へ避難するよう、案内を」

「承知致しました」



「君は、この子たちと一緒に城の中へ。頼んだよ」

「はいっ、承知致しました」




テキパキと兵士たちに指示を出していくキング。この時ばかりは、いつものキングとは違い、まさにこの世界を治めている者の顔つきだった。



「死神ちゃん、」


「え！？」

突然、キングに話しを振られ、驚く。



「魔王様のこと、よろしく頼んだよ」


ニッと笑った後、ふと真面目な顔になるキング。ぐっと、私に顔を寄せてくる。


「魔王様は、魔界の大臣に命を狙われているんだ。城の中ならば大丈夫だと思うが、念のため、君には伝えておこうと思ってね…」


魔王様には、聞こえないように私の耳元で話すキング。


「わ、わかったわ。私に任せて。魔王様は、私が守るわ」

「頼もしいね。それじゃ、私は行くよ」



ふっと息だけで笑った後、キングは兵士たちを引き連れて、来た道を戻って行った。