好き。

「親父には世話なってたし、それに親父の背中を見て育ってきた。医者になるのは、俺の中じゃ“当たり前”だった。けど…」

「…？」

「勉強範囲はバカみてぇに難しいわ、教師には“お前には無理”だと言われるわ。こんなの意味あんのかよって思ってた。そんなときだよ、お前に出会ったのは」

「…っ」



急に出てきた自分の名前に、自然と体がビクついた。


「ビクビク震えて、けど目だけはしっかり前を向いてた。ぬいぐるみ片手にして見えた細い腕には、何度も針を刺した痕とか見えて」



だんだんと蘇ってくる、あのときの記憶。
あのときはただ怖かった記憶がある。それぐらい、私は人慣れをしていなかったというのもあるんだけど。



「何考えてんだ俺は、って思った。
ただ親父追いかけてるだけってのに気づいたのはそんときだ。
医者になる本当の理由を、俺は考えてなかったんだよ」

「…本当の、理由」

「お前がバカみたいに笑って走れる日が来るように、俺が助ける。それが、俺の理由になった。もちろん、それだけじゃねぇけど。一番はそれなんだよ」

「っ、」

「なあ、若葉」



嗚呼、ずるい。ずるいな、秋くんは。
滅多に名前でなんか呼ばないくせに。



いつも“お前”とかだけなのに。



「お前何先に進んでんだよ。俺がようやっと医大合格したっつーのに。中２のくせして高１の問題なんか終わらせちまって。おまけに、俺に近づいたかなんて」



眉を寄せて、少しだけ不機嫌そうな顔をした秋くん。
出会った頃と、まったく変わらないその表情。



だけど、纏う空気はあの頃よりも何倍も何十倍も大人で。



「これ以上、俺を焦らせるなよ」