ふたりぼっち兄弟―Restart―【BL寄り】

　焼肉屋を出てすぐ、下川那智は眠りに就いた。
　食後に薬を吞んだ副作用らしく覆面パトカーに乗って、間もなく小さな寝息を立て始めた。
　果たしてそれが本当に副作用(・・・)のせいなのかどうかは置いておき、益田は下川那智に聞かせられない話を下川治樹に振る。

「兄ちゃん。ストーカーの話なんだが、どうも通り魔と同一人物である可能性が低い」
「だろうな」

　下川治樹は動じることなく返事した。
　それどころか自分もそう思っていた、と言葉を返す。
　なぜ、そう思うのか。それは弟が鳥井の話を日記に記した際、通り魔の話は出れど、一度もストーカーの話が出ず、疑問を抱いたことが理由なのだとか。

「鳥井の事情聴取は？」
「まだだ。回復にもう少し時間が掛かる。梟(フクロウ)の方は事情聴取をしたが、ストーカーについてはまったく話が出てねえ」
「別途犯人がいるのか。だりぃな」
「お前さんは新生活を優先しろ。事件はこっちの仕事だ」

　下川治樹は何も答えず、後部席で眠りこけている弟の頭を撫でるばかり。
　肚の内に思うことがあるのだろう。行動すべき何かがあるのだろう。そしてそれは警察にとって、兄弟にとってあまり芳しくない内容なのだろう。
　益田は兄弟に心配を寄せる。
　お節介だと罵られても、心配なものは心配だ。兄弟の視野の狭さを知ってしまっているがゆえに。

「おい益田」
「んー？」

　兄弟をアパートに送った矢先のこと。
　部屋に帰る際、下川治樹から声を掛けられた。
　一体全体どうしたのか。助手席の窓を開けると、下川治樹は不機嫌のまま言葉を投げた。

「俺は礼儀や愛想なんざ学んでねえが、常識ってのはなんとなく分かる。だから今日くれぇは常識っぽく言ってやる。“ごちそうさま”ってな」

　また奢られてやってもいい、と言い放ち、すやすや眠る弟をおぶってさっさと部屋へ帰ってしまう。
　呆気に取られた益田は喉で笑い、思わず口に出した。

「ホンット素直じゃねえガキだな。兄ちゃん」

　ああ、言いそびれてしまったな。「どういたしまして」と。

「益田警部。下川兄弟は勿体ないですね」

　柴木が口を開く。

「焼肉屋のやり取りを見ている限り、仲が良く微笑ましいと思いました。なにもなければ、まともな子ども達ですね」
「まともなんだよあいつらは。外の世界を知らないだけで」

　外の世界を知ろうとしないから、目立つ行動を取ってしまうのだ。

「ストーカーの件は言わなくて良かったんですか？」

　入れ替わりで勝呂が疑問を投げた。益田は一つ頷く。

「下手に兄ちゃんに言えば、妙ちきりんな行動を起こすかもしれないからな。弟をまた盗られるかもしれない、と感情を爆発させる可能性がある。今日のところは俺達のところで情報を留めておく。ただし巡回は増やせ。いいな？」

「了解です」

　方針が決まったところで、益田は下川治樹に届かぬ心配を向けた。

「兄ちゃん、まともな道を歩む好機(チャンス)はまだまだあるんだからな。頼むから間違えないでくれよ」

　異常性を見せてもいいから、兄弟で依存し合ってもいいから、頼むから道だけは外さないでほしい。父親の仁田道雄のように。母親の下川芙美子のように。

　そう願わずにはいられなかった。