水面に浮かぶ月

蜃気楼の宴

透子は自室でひとり、クローゼットの奥に隠している、ブリキのおもちゃ箱を取り出して、過去を懐古する。



たんぽぽの押し花が張り付けられたしおり。

お菓子の景品についていたメッキの指輪。


子供の頃、光希からもらったものは、すべて大切に取っている。



あの頃の透子にとっては、それだけが支えだったのだ。



『もう二度と、親に――大人なんかに、人生を踏みにじられたくなんてない』


光希がそう決意して透子に言ったのは、ふたりが『愛育園』に入園して半年ほど経った頃だった。

透子には、光希しかいなかった。


光希にまで捨てられたら私は本当にひとりになってしまう、ひとりは嫌だ、ずっと光希の傍にいたい。


そのために、透子は光希の夢に乗ったのだ。

『ふたりで一緒に』と言い、光希の手を取った。



「……あれから１３年、か」


過ぎてみればあっという間だった、とは、思っていない。

辛く、苦しい日々の方が多かった。


でも、もうすぐで、そんな日々も少しだけ浄化されるような気がする。




おもちゃ箱をしまい、代わりにバッグから取り出した顧客情報を記したノートを眺めながら、透子は、もっと太い客を得るにはどうしたらいいかと考えた。




『club Ｓ』はキャバクラとは違い、係制で、いわば永久指名のようなもの。



一度、その客の係になれば、その後に何かあったとしても、それは係のキャストの売上になってしまう。


だから、マナミを抜き去り、透子がナンバーワンになるためには、フリーの客を狙わなくてはいけないのだ。

フリーで、おまけに誰もが認める人間でなければならない。