奴隷戦士

熱い火の中、何が起こっているのかと、必死に逃げるぼくは彼に問うた。


「もう全然わかんねえ！」


振り返ってぼくに言う彼のその顔は、不安でいっぱいだった。


「胴着の洗い損ねたやつ見つけたから洗ってたら、道場の方で火が見えてっ」


ドタドタとぼくらは逃げ回る。


「道場についたら仲間は血流して、息あるやつは逃げろとしか言わねえしっ」


どたどたと走って外へ出ようとしているのに、なかなか外に出られない。


ぼくがいた道場は、こんなにも広かっただろうか。


「花と紐紫朗が縁側にいるっていうからっ、」


彼の目には涙が溜まっていた。


「どうすればいいのか、全然分かんねえ」


それを見て、ぼくは同じだと思った。


ここの状況が分かっていないのも、不安なのも、これからどうしていけばいいのかも全然分からない。


何をどうすればいいのかも。


一体、これはなんだ。


彼が連れて行ってくれた裏山の蔵の中で、息をひそめてぼくらは縮こまっていた。


「ここにいたら気づかれないだろ、落ち着くまでここにいよう」


「…うん」


しめった空気が肺を満たしていく。


少し埃っぽいにおいと鉄のような、怪我した後に出る黄色い汁のにおいとが混じった、複雑なにおいがした。


ところどころ蜘蛛の巣があって、ずいぶんと使われていないようだった。


大きな箱のようなものの近くに腰を下ろすと、彼が戸を閉める。


夜の森を走っていたから、暗闇に目がなれたと思ったけど、ここでまた、暗闇に包まれた。


聞こえるのは布のこすれる音だけだった。


「……………………」


ーー何か用？


初めて花と出会ったときのことが、脳裏を駆け巡る。


あぁ、ぼくは、なんてことをしてしまったのだろう。


どうして、あんなことをしてしまったのだろう。


どこで、間違ったんだろう。


「なんで、」


彼が口を開いた。


「…いや、なんでもない」


とても、苦しそうな声だった。


何かを言おうとして、やめていた。


ぼくはその言葉の先を詮索する気にはなれなかった。


「紐紫朗、」


ひどく、時間がたつのが遅く感じた。


なにも、音がせず、風もない。


汗はすこし乾いて、少し肌寒かった。


「紐紫朗、それでも花は、幸せだったと思う」


「…え？」


長い間のあと、彼はポツリと言った。


意味が分からない。


彼の方を見たけれど、彼の顔おろか、彼の姿さえ見えない。


「なにが、言いたいの」


自分の声がかすれていた。


引っ込んだ涙が、また出てくる。


ドクドクと脈打つ鼓動が速くなっていくのを感じた。


「きっと、自分を責めているんだろうなと思ったから」


「……っ…」


彼の声も震えていた。


「なんで…っ、そんなこと言うの…？」


だって、花はぼくが。


「んなの、花の顔見りゃ分かるし、何年一緒にいると思ってんだよ。お前より長えんだぞ」


「……なんで、責めないの…」


「…俺がおまえを責めて、花がかえってくれば、何度だって責めるさ」


言葉が、見つからなかった。