奴隷戦士

「……………………」


ウソンは自分が使った剣をじっと見ていた。


「あぁ、どうだったか、その剣は」


ヤンはイーヴォの部下が作った新作だ、と腕を組んだ。


「ふーん…前作ったやつの改良版か。そういや前は聞いてなかったな。これ、なんて名前？」


彼は持っている剣をじっと見つめ、ヤンに聞いた。


「松葉牡丹(ﾏﾂﾊﾎﾞﾀﾝ)。花言葉は可憐、無邪気、かわいさ、さやわか」


「…へぇ」


彼はその刀を一瞥した。


「軽くて使いやすいが上に、見た目が可愛い。だが、強度にかける。僕には合わねえ」


彼はそう言ってヤンに松葉牡丹を渡した。


確かに、切っ先が少し欠けていて、刃こぼれしていた。


「10体も倒さぬうちにこっちのほうが折れる。このままじゃ任務に出ても役に立たねえ。俺が死ぬ」


ウソンは眉間にしわを寄せたまま、ヤンに松葉牡丹と呼ばれた剣を渡した。


「さすが。慣れている者は違う」


「うるせえ。見てたのなら分かるだろ。全力でいっても傷が浅い。首が飛ばねえ。いちいち死んだかどうか確認してやってたら、何十体と襲われたとき、確実に死ぬ。あと、脳天突いた時に切っ先が欠けた。そして滑りも悪い。顎まで切っ先が出なかった」


「ウサギが強化されたとは思わんのか？」


「思わねえな。強化されたときの印がないし、興奮しているようでもなかった。ぼくを甘く見るなよ」


ウソンはまるで、ぼくの存在なんてないかのように振る舞い、それだけ言うと踵を返した。


「きちんと見たか。あれがおまえがこれから戦っていく相手だ」


ぼくは先ほどのウサギと呼ばれたあのチーターのような動物の姿が忘れられなかった。


剣で切り付けたら黒い血が出るのに、絶命するとなると灰になってしまうなんて。


そんな動物がこの世に存在していた事実に驚愕した。


「ふむ……」


彼はどこからか取り出した木刀をスパンッと松葉牡丹で斬った。


「木刀は斬れるんだがな…ふむ……」


え。


木刀は斬れるのに、あの獣の皮膚を傷つけるのに、刃こぼれしたっていうの…。


それをさも当然として話をしているウソンとヤンだった。


それをのちのち、ぼくが倒すだなんて。


そんなの、人がやることなのだろうか。


ここは、一体なんのためにあの動物を倒すところなんだろう。