奴隷戦士

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「あぁ、探したよ」


自分の部屋に戻る途中で、ザクロに出会った。


なんとなくフィーネが誰かに似ていると思ったら、ザクロだと気づいた。


ザクロの黒髪を白色に変えて、色素を薄くしたらフィーネにそっくりだと思う。


「こっちへおいで。他のみんなはもう来ている」


ザクロに連れられ、広い部屋につくと、そこにはウソンもいて、ほかのひとたちもいた。


ぼくを入れてちょうど15人だった。


ウソンを先頭に、一列に並んでいて、ぼくは最後尾だった。


「さぁ、全員そろったね？それではこれから配る栄養剤を飲んでくれ」


ザクロが言うと、そばにいた白衣を着た人たちが、ぼくたちに紫色をした液体が入った透明な湯呑を手渡す。


妙な緊張感があった。


彼らはその湯飲みを神妙な面持ちで見ていた。


「全員にいきわたったね？では、ウソンから飲んでくれ」


ウソンはその指示に従い、湯呑の中の液体を飲み干した。


「あ、ブドウの味」


それを聞いて、途端に空気が軽くなった。


「では次、ナンシーから順に飲んでくれ」


ザクロが指示して、ナンシーが飲んだ途端に彼女がせき込んだ。


隣にいた子が介抱しようとするも、白衣を着た人がそれを制止し、湯呑の中身を飲むよう指示した。


「っは」


急にウソンが吐血し、続いてナンシーも倒れた。


緩んだ空気が一気に張りつめた。


ぼくがいるところではよく見えなかったが、ウソンが痙攣しているように見えた。


一瞬、クルトやジルたちのことが頭をよぎった。


大丈夫、彼らは生きていると、ザクロが言っていた。


大丈夫、ウソン達も死んではいない。


「だいじょう、ぶ」


無意識に言葉にしていたのを隣の人に聞かれたのか、隣の人がぼくをじっと見ていた。


とてもやせ細っていて、足が体重を支えるのも時間の問題ではないかと思うほど、病的な痩せ方だった。


「これが最後かもしれないから言っておくね。ぼくの代わりに生きて、ウサギをこの世から無くして」


彼の腕には注射の痕がたくさんあり、クマができていて、目には生気がないように見えた。


彼の隣の人はずっと、死にたくないと連呼していて、その更に隣からは呻き声やなき声や悲鳴が聞こえるのに、何もしない大人がいるこの空間がとても異様だった。


隣の彼はその紫色の液体を飲むと、のどに手を当て胃液を吐いた。


ぼくもその液体を飲むと、胃の中で何かが暴れて、何かが食道をわたって口の中であばれ、外へ出た。


その何かはぼくの血と体液で、それを見た途端、その量の多さに気が遠くなった。