奴隷戦士

それからの数日はひたすらにヤンとの二人きりでの稽古だった。


ギルとリャノたちと戦わせられることもなければ、ウソンたちと同じ場所でウサギを倒すこともない。


ただ、ひたすらにヤンと向き合って、剣の持ち方がどうだの、敵に周りを囲まれた時はこうするだの、もしどこかが負傷していたらどうするだの、と淡路の戦い方を徹底的に教え込まれた。


嫌だと思っている割に自分がその剣の使い方を覚えていくのが、とても気持ち悪かった。


こうしている間に円谷の流派を忘れてしまうのではと危惧した。


と、急に目の前が暗くなる。


急い顔をあげると、ヤンが木刀をぼくに振りかざしていた。


振り下ろされるその木刀を、ぼくは渡された自分の木刀で受け止める。


乾いた音と共に、衝撃が腕を伝って脳へ行く。


重たい。


腕がビリビリする。


「く…っ」


彼は無表情でぼくを見下ろしていた。


「何を考えている」


彼の言葉と同時に受け止めている刃がさらに重たくなった。


「ウッ！？」


力を入れすぎて、頭の血管が切れそうだ。


「何を考えているのかと聞いている」


ヤンは涼しそうな顔をして、ぼくに同じ質問をした。


何を考えているかなんて、そんな、こんなことしたくないことしか考えていないというのに。


「ヴァ！」


なんとかそのヤンの力を押し戻そうと、全身でヤンの方へ力を向ける。


だが、そこにはヤンの姿はなく、持て余した力が虚をさまよう。


「！？」


息をのんだ。


急に消えた。


さっきまでぼくと剣を交えていたのに、急に消えた。


「視界に頼るな」


「ぐ」


急に消えたかと思えば、急に現れ、態勢をくずしたぼくの腹を思いきり蹴り、彼方へと飛ばす。


ぼくは受身を取れずに壁へ激突し、むせる。


体が激痛で悲鳴を上げている。


とてもではないが、動けない。


『武器を手放すな』


不意に師匠の言葉が脳裏をかすめて、ぼくは手から零れ落ちそうになっている木刀を再度握りしめた。


「くそ…」


左方から何かが来る気配がする。


ぼくは動かなくなった左手をかばいながら、右手で応戦する。


また、木刀と木刀がぶつかる乾いた音がした。


「ほう、やはり飲み込みは早いな」


ぼくを力で抑え込みながら、ヤンが驚いたように言う。


ぼくは力を抜き、ヤンの剣を受け流した。


そして行き場の失った彼の力を利用して、流れてきたがら空きの胴体に木刀を思いきりぶつける。


でもぼくがヤンだと思っていたものは壁そのもので、混乱した。


え？


さっきまでここにいたはずなのに。


どうしていないの。


その一瞬、そう思ったのがいけなかった。


突然、背中に激痛が走った。


「ヴァッ」


そしてそのまま地面に押しつぶされる。


圧迫されて胸が軋む。


「最中に他のことを考える余裕があるとは、驚いた」


背中に乗っている重たいヤンから抜け出そうと脱出を試みるが、まったく動かない。


左腕が変な方向に曲がっているのが見えた。


悔しい。


早く蓮を取り戻したいのに。


「お前が大事にしてる蓮が、こちらの手の内にあることを忘れるなよ」


涙が出ていく。


彼は、何も考えずにただ強くなることだけを考えろと言っている。


悔しい。


悔しい。


ぼくは望んでここに来たわけじゃないのに。


戦いたくないのに。


戦わなければ、取り戻せない。