ビロードの口づけ 獣の森編

　城の庭には誰もいない。
　ここに来るまでに感じていた気配や視線も消えている。

　傾きかけた月明かりの下、静かな夜が横たわっていた。

　まさかこの大きな城にひとりで住んでいるのだろうか、と少し不安になってきた時、城の入り口にたどり着いた。

　触れてもいないし、声もかけてはいない。
　なのにどうして分かったのか、重厚な木製の扉が音もなく内側に開く。
　扉の影から現れた初老の男性が、恭しく頭を下げた。


「おかえりなさいませ」


　白髪混じりの短い黒髪を後ろになでつけ、グレーの三つ揃いスーツを着ている。

　おそらく執事だろう。
　そして、この人も本性は獣なのだろう。

　彼の他には、城内に誰もいない。
　ジンは彼にねぎらいの言葉をかけ、クルミを抱えたまま石造りの階段を二階へ上がった。