僕は奏者を愛してしまいました。

一章：捨てられた楽器

新しい持ち主

三月下旬。


「寒っ」


急行電車からホームに降りるなり、少女は思わず呟いた。
風になびく髪を抑えつつ、ミニスカートを履いてきたことを後悔する。

ポシェットから切符を取り出して改札を抜けると、コートのポケットから小さなメモ帳を出して開いた。


「喫茶クラヴィーア……」


メモと同じ店名の喫茶店は、駅前すぐにあった。
木製のドアをゆっくり開け、ジャズの流れる店内に入る。

目的の人物は、すぐに見つかった。


「樋渡さん、かい？」


少女──樋渡海音(ひわたり・かいと)の姿を認め、ボックス席でコーヒーを飲んでいた男性が、声をかけてきたのだ。

茶髪を短く刈り込んだ、優しそうな顔立ちの男性である。
テーブルの下には、黒く四角いケースが置かれている。


「あの、長峰さんですか」

「えぇ、長峰秀人(ながみね・ひでと)です。そちらにどうぞ」


秀人に促されるまま、海音は彼の正面に座った。

ブーツを履いた爪先がケースを蹴飛ばさないように、足を椅子の下に入れる。


「すまないね、遠いところをわざわざ来てもらって」

「いえ、大丈夫です」

「寒かっただろう？何か温かいものでも注文して。お代は僕が出すから」


近くを通りかかった店員を秀人が呼び止める。
海音はほとんどメニューを見ないまま、小さく「ホットココアを」と注文した。