ベッドタイムストーリー

始めは降矢も戸惑っていたが、すぐに琴美と二人の会話を楽しむようになる。


麻衣の視線が、琴美は気になっていた。

彼女は、絵を描くのに没頭するふりをしつつも、時々、睨むようにこちらを見て、降矢と琴美の会話に耳をそば立てていた。



ー男狙いなら、来ないでよね。
私達、迷惑してるんだよね。


一応、友達だと思っていたのに、麻衣は他の女子部員も引き連れて、琴美にそう告げた。


ー…目障りなら行くのやめる。

琴美は俯いた。



文化祭が終わり、ジングルベルが鳴り始めた頃だった。


琴美のパン屋のバイトが終わるのを、自転車を携えた降矢が店の前で待ち伏せしていた。


『近く通ったら、香坂がいたから。』

降矢は笑わずに言った。


ー男狙いなら、来ないでー

琴美は麻衣に言われた言葉を思い出し、困惑した。
降矢がいる意味もわからなかった。


無言のまま、二人で夜道を歩いていると、突然、自転車を押していた降矢が立ち止まり、

『どうして最近、部室に来ないんだよ？』
と尋ねてきた。


俯いて、何も答えない琴美に降矢は、


『香坂いないと、やる気でねーんだけど。』
と、なぜか突っかかるような言い方をした。


『…なぜ？』


琴美の問いに降矢は下を向いたまま、小さな声で言った。



『…お前が好きだから。』


そして、その日から降矢と琴美は
「彼と彼女」になった。


降矢と交際を初めて半年ほど経った頃から、降矢の様子が変わる。

彼は前にもまして、ひたすら版画を彫ることに、熱中するようになった。



ー卒業したら、当分彫るの止めるつもりだから、今のうちやるんだ。


降矢は琴美の顔を見ずに、そう言った。


琴美は異変に気づいていた。

彼の心変わりを。

木版画のモチーフは、いつも同じ女性だと、いつしか判っていた。


それが誰だか分からないが、琴美でないことは確かだった。


琴美は降矢の木版画を疎ましく思った。



二人の間には距離が生まれ、まもなく、彼が美大にいこうが、自動車整備士を目指そうが琴美には関係なくなった。






＊＊＊


「川嶋、調子悪いんだ。」

降矢ケンは、短くなった煙草を灰皿に押し付ける。

彼にとって、かつての恩師である川嶋透のことなど他人事だ。

それはこれまでの彼との会話の中で端々に現れていた。

本気で心配などしていないことは、判っていた。