エルゼ

　問題が増えた気がする。

　あの銃弾は明らかに女を狙っていた。しかし分からない。どうしてこの女は狙われなければならないのだ。俺やシガーの様に、裏の世界で恨みを買った訳でもないだろうに。

　例え誰かから恨みを買っていたとしても、あんなに大胆で正確に狙う表の人間がいるものか。どう考えたってあの銃弾を撃ったのは裏の世界の住人だ。

　だが、どうして表の女に裏の人間との接点があるのだ。女が殺されなければならない理由は何処にあるのか。あぁ、分からない。それに、殺されると言えばシガーだ。

　どうしてボスはシガーを殺せと言ったのか。その理由も、未だに俺には分からない。



　頭が混乱する。俺は椅子に座って腕を組んだ。女が水を貰っていいかと聞いてきたので、勝手にしろと告げた。

　そして俺の思考はまた答えの出ない無限回廊へと戻っていった。静かに、ゆっくりと落ちて行くように――しばらくして、意識がはっきりとした。


　頭は真っ白で、身体は固まった様だった。俺は無意識に伸びをしてから、いつもの癖で時間を確認した。時は正午を示している。深夜。否、今は昼だ。

　とっさに俺は、隠れ家の様子を確認した。



「何で」



　何時間か眠ってしまったらしい。考えているうちに、だ。



「何でお前、逃げなかったんだ」



　そうして、俺が眠ったその何時間か。絶好のチャンスだったのに、女は逃げずにこの隠れ家に居た。場所は少しだけ移動していた。しかし、女は俺の近くに座っていて、そうして今、俺を見ている。



「あなたは逃げるなと言ったわ。生かしてくれるとも」



　何てふてぶてしい。

　さっさと逃げればよかったのだ。なぜ信じることが出来たのか分からない。俺の、殺人鬼の言葉だぞ。考えれば考えるほど分からなかったので、俺は自嘲的に少しだけ笑った。



「……考えていたら、寝てたんだ」



　そうして、無駄な事を口にした。



「俺のボスに、さっき仲間を殺せと言われたんでな」


「仲間って、あの、マンションに来た人ですか」


「あぁ。あいつだ」



　眠ったおかげで、頭はずいぶんスッキリとしていた。だから饒舌になったのかもしれない。言い訳をするなら「寝ぼけていた」と。俺はこう言うだろう。

　女は俺が突然切り出した裏の話を聞いて頷いた。仲間を殺すなんて出来ない、なんてきれいごとも言ったくらいだ。俺はどうかしていた。本当にそう、言うしかない。



「そういえば、マンションに来た人、電話していました」


「そりゃ、電話ぐらいするだろうよ」


「違います。その、ボスっていう人に。女が貴方の部屋に居るって」



　驚いた。でも、そうか。

　シガーはボスに告げ口していたのか。なら俺がボスに隠すことはもう何もない。運命は決まってしまった。身柄がばれる様な事を、俺はしたのだ。俺が捕まったら、ボスに繋がる何かが世間にさらされる事になるかもしれない。そうなる前に、ボスがすることは一つだ。

　俺を、黙らせること。
　つまり、殺すこと。



「その後、少しだけ口論していたみたいですけど」


「……そうか。だが、もうどうでもいいさ」



　どうせ死ぬのだから。