北風と太陽と、その他諸々

学校から帰ると、いつものようにまずシャワーを浴び、それから夕食を食べに隣の家へ行く。
うちには父親がおらず、母親が働いているので、朝食も夕食もいつも隣の(こちらも両親が仕事で留守がちな)桜井家の双子の兄妹と一緒に摂っていた。

自分の家のように合鍵で鍵を開け、隣の家に勝手に入る。

「あれ。何でお前が作ってんの？」

キッチンに立っているのは、何故か朝食担当の晴斗だった。

「ユエは具合が悪いんだと。急だったから、カレーしか思いつかなかった。」

「具合が悪い？朝は普通だったのに。」

いつもの席に着くと、目の前に大きめの具が入ったカレーとレタスとトマトだけのサラダが置かれた。

「生理痛だってさ。急に来たんじゃないの。」

晴斗はそう言って自分の分もテーブルに運ぶ。

「生理痛？先週もじゃなかったか？」

二つのグラスに麦茶を注ぎながら言うと、晴斗が一瞬動きを止め呆れた顔をする。

「？」

「なんで理央がユエの生理周期を知ってんだ？先週はできなかったのか？」

少し考えたあと、その意味が分かり、思わず赤面して右手で口を押さえる。

「違う。本人がそう言ってたんだ。」

「なんだてっきり…

「あり得ないだろ！」

晴斗がニヤニヤして言うのを遮るが、

「お前がついに我慢ならなくなったのかと思ったよ。」

と、あっさり続きを言われた。

カレーを一口頬張ってから、

「まだギリギリなんとかなってる。」

と、言っておく。

晴斗は、
「彼氏でもないのに、生理だとかそうでないとか知られてるのもどうかと思う。」
と笑いつつ、冷えたトマトを口に入れた。

その時はあまり気にしていなかったが、次の日にようやくユエの様子がおかしいことに気がついた。

土曜日で、朝から部活の練習があったので、朝は会わなかったが、帰ってきてからも夕食の支度はしてあるが、本人は姿を見せない。

晴斗に聞いても、
「さぁ？まだ具合悪いんじゃない？」
と、あまり気にしていない。

日曜日の夜になっても全く部屋を出てこないので、さすがにそわそわしてしまい、

「心配なら、様子見てこれば？」

と晴斗に言われ2階に上がる。

ユエの部屋のドアを叩くと、
「晴斗？何？」
と、中から割合に元気な声が聞こえ、とりあえず安心する。

「いや、違う。オレ。」

「…………。」

何故か何も返事がない。

「ユエ？」

もう一度声をかける。

「…何か用？」

明らかに変わった声色に心臓がぎゅっと縮こまった。
今まで聞いたことのない冷たい声だった。

「…まだ具合悪いのか？」

それに気がつかない振りをする。

「うん。少しね。寝てれば治るから大丈夫。ありがとう。」

明らかに話を終わりにしたがっている。

「何か持って来るか？飲み物とか。」

「今は大丈夫。何かあったらハルに頼むから。」

おい。どういうことだ？
オレには来て欲しくないというような言い方だ。

「ゆ…

「ごめん、もうちょっと寝るね。」

文句を言おうとした瞬間、きっぱりとユエが言い切ったので、何も言えなくなってしまった。
その後は、部屋の中から物音一つしない。

いつものように何の遠慮もなくドアを開けることさえ出来ずに、そのドアに頭を凭れかけさせ、ユエの不可解な態度にただショックを受けていた。



ユエの謎の行動は翌日からも続いた。

朝食に向かうと、いたのはまた晴斗だけ。

「ユエは？まだ寝てるのか？」

おはようとも言わず、2階へ向かおうとすると、晴斗が呆れた様子で、

「ユエは先に行ったっぽいよ。」

と、一言。

「は？」

いつもは布団を剥いでも、ベットから落ちても起きようとしないぐらい朝に弱いユエが、早く起きて学校に行った？

「何で？」

「知らない。オレが起きたらもういなかった。」

晴斗が起きたときには、既に制服も靴もなかったらしい。

「さすがに寝すぎたのかもね。」

寝すぎて早く起きてしまったからって、先に学校に行くことなど、今までに一度もなかった。
部活も委員会もやっていないユエが、わざわざ早く学校に行く用などなかったからだ。

避けられてる？

学校に着くなり、ユエのクラスに向ったが、運悪く、1時限目は移動教室で、ユエどころか教室には数人しか残っていなかった。
昼休みにも行ったがいない。
放課後も既に帰っていた。
何度メールをしても、電話をしても、応答はなかった。


夕食は、ユエが作ったものを晴斗と2人で食べた。

「お前、ユエに何かしたのか？」

さすがに晴斗もようやくおかしいと思ったらしい。

「…してない。」

「じゃあ、何で様子がおかしいんだよ。」

「知らねぇよ、オレが聞きたい。」

つい、声を荒げてしまった。

晴斗はこちらをじっと見たあと、

「そうか。じゃあ、どうしたんだろうな。」
とだけぼそっと呟いた。

火曜日。今日もユエは、先に学校へ行ってしまったが、2時限目の休み時間に偶然ユエを見かけた。
少し距離があったが、迷わず名前を呼ぶ。

声にびっくりした数人がこちらを見たが、1番驚いていたのはユエだった。
大股で歩き、ユエに近づく。

「お前、最近なんでオレを避けてんだよ。」

小声で言ったが、つい語尾を強めてしまった。ユエが明らかに怯えている。

「別に避けてなんか…

「じゃあ、なんで、

そう言いかけた瞬間、授業開始のチャイムが鳴った。

「………。」

「…ごめん、行かないと。」

ユエは振り返って走り出す。
その背中を見送ってから、小さく舌打ちして、とぼとぼと教室に戻った。


嫌な事というのは、本当に重なるものだ。

その日の部活が終わると、友紀乃がスポーツドリンクを持って近づいてきた。
彼女は、生徒会長をしながら、サッカー部のマネージャーもしている。
「和泉くん、お疲れ様。」
と、笑顔でそのスポーツドリンクを渡されたあと、急に真顔になる。
周りに聞こえないように、静かに声をだした。

「今日の夜空いてる？会いたいって言ってるんだけど。」

「…断っちゃダメですか。」

「一回ぐらいいいでしょ。話があるのよ。」

なんとか理由をつけて断りたかったが、逃げ続ける事も出来ないと思い、

「分かりました。」

と、一言返事をした。

「着替えたら裏門で待ってて。迎えにくるから。」

友紀乃はそれだけ言って、さっさと行ってしまう。
大きなため息が出た。