青いバラの瞳

　小学生の高学年の時、父が彼女を連れてきた。
　お前の世話役だ、仲良くしろ、とだけ言って、部屋に置き去りにしていった。

　彼女も私も困ったような顔になり、同じ表情につい、笑ってしまった。

　
　父の金の力か、彼女は一つ年上で、年相応に勉学能力もあったようだが、私と同じ学年になり、中学、高校とクラスも一緒で、

　いつも影のように控えていた。

　私は根っからの地味な性格だったからかばん持ちや｢お嬢様｣呼ばわりが大変苦痛で、彼女に、友達付き合いを望んだ、
　彼女はまた困った顔をする・・・・父の前以外では控えることで妥協しあった。

＊＊＊

　一つ上の彼女は背も高く、肌も浅黒くて、とても魅力的な美人だった、
　そんな目立つ人を傍におくことも、気持ち、辛かった。

　辛かったというが、もちろん彼女のことは嫌いでなかった。
　とても快活で、部屋の掃除も手早く、私が頼んだ物を、細工物でもおやつでも、すぐに器用に作ってくれる。

　勉強の解らないとこも、教わったし・・・すごく優秀な人だったのだ。

＊＊＊

　そして大学生になる頃、
　彼女は突然出て行った。

　私に一言｢自立できるように強くなりなよ｣と言って。


***


　彼女はとても優秀な人だから、君の女中として、飼い殺しさせたくないから、こっそり支援して、それなりの学校へ行けるように色々と手配したんだ。

　数年後に、教師や彼女の親友と言う子達から話を聞かされた。

｢でも、数日前から、私たち誰とも連絡が取れなくなったの、心当たりはない？｣
　それを聞くために私に連絡してきたのだ、

　まったく、あれ以来消息は知れないのだ。

＊

　ただ毎年バラの花束が届いた。
　見覚えある筆跡、送り主の欄はいつも空白、消印はさまざま。
　生存確認の義務なのか、几帳面に・・・私は調べることをしなかった。

＊
　
　本当は嫌われていたのだと、知った。
　彼女は私の傍にいることを飼い殺しされると感じていたのか・・・。

　そうだ、父の金の力でいつも地味でメンドクサイ私と一緒、ランクが上の学校にも行けない、
　辛かったろう。

　私は暫く凹みまくっていた。


＊

　そして、のろのろと始めるようになった、
　彼女にいわれた、自立できる女になれるように、手料理を教わり、部屋の片づけをできるようにしていった。
　それが、免罪符のように