もっと美味しい時間

「前にね、東堂さんからアルバイトを募集してないかって聞かれたの。でもご覧のとおり小さなお店でしょ。私たち夫婦で間に合ってるからって、お断りしたんだけど……」

初めて聞く話だ。
慶太郎さん、何だかんだ言ってても私が働きたいって言ってたこと、気にしてくれてたなんて。

「まだお仕事は、探してみえる？」

「はい。先日こちらに引っ越してきたんですけど、本格的に探そうかと思っていたところでして」

「そうだったの！　だったらここで働いてみる気ない？」

「えっ？　でも間に合ってるって……」

「あの時は間に合っていたんだけど。私がちょっと足を痛めてしまってね」

そう言うと奥さんが、カウンターからヒョコっと左足を出してみせた。そこには膝から足首にかけて、グルグルに包帯が巻いてあった。

「階段で足を踏み外してしまって」

「もう若くないし、そろそろ楽をさせてあげたくてね。どうだろう、うちで働いてくれないだろうか？」

旦那さんが私の顔を、じっと見つめた。
そんな熱い眼差しで見つめられると、ちょっと照れてしまうじゃない。
旦那さん、父親と同じくらいの歳だと思うけど、スリムでイケメンさんだよね。

……って私っ！　何考えてんのっ!?
頭をブルブル振る邪念を飛ばすと、大きく深呼吸した。

「私でいいんでしょうか？」

「東堂さん推薦のお嬢さんだし、婚約者なんでしょ？」

そこまで知ってるんだ。慶太郎さん、どこまで話してるんだか……。
今晩帰って来たら、問い詰めてやんなくっちゃ。

「は、はい。私でお役に立てるか分からないですけど、よろしくお願いします」

そして私のアルバイト先は、ご夫婦と美和先輩の温かい拍手に包まれ、このパン屋さんに決定してしまった。