もっと美味しい時間

頑張って歩き出すと、時々荷物を下ろして肩や腕を擦り、また歩き出す。それを繰り返しながら道のりを半分くらい過ぎたところで、後ろから声をかけられた。

「ひとつ持ってあげる」

この地にまだ知り合いはいない。けれど、女性の優しい声に振り向いたしまう。

「あっ……」

そこに立っていたのは、スーパーに向かう時に隣のマンションから出てきた綺麗な女性だった。私が一礼するとつかつかと歩み寄ってきて、左手に持っていた荷物を勝手に持っていってしまう。

「あ、あの、重いですし、知らない人に持ってもらうわけには……」

「知らないかもしれないけど、大変そうだったし。それに、帰る方向一緒でしょ？」

そうか。マンションから出てくるときに、この人も私に気づいていたんだ。
それでも申し訳ない気持ちには変わらなくて……。
どうしようかとモジモジしていたら、その女性はさっさと歩き出してしまった。

「えっ、あのっ、待ってくださいっ!!」

「モタモタしてたら重さを感じちゃうじゃない」

重さなんて全く感じさせない笑顔でそう言うと、モデルさながらのウォーキングで歩いて行く。
私はといえば、小走りでちょこちょこと後を追う子供のようだ。何せ、一歩一歩の歩幅が違いすぎるんだもの……。
せっかく重い荷物をひとつ持ってもらったのに、マンションの近くまで着いた時には、ゼーゼーと肩で息をするくらい疲れ果てていた。

「私はこのマンションに住んでるんだけど、あなたは？　ここから近い？」

住んでるわけじゃないけど、言っちゃってもいいよね？

「私は隣のマンションで……」

そう言うと、彼女の顔が怪訝そうに歪む。

「そう言えばあなた、スーパーに行く途中、大きな声で“慶太郎さん”って言わなかった？」

やっぱり聞こえてたんだ。おもいっきり叫んじゃったからね。

「あ、はい。すみません。彼からの電話だったので……」

「隣のマンションで、慶太郎……」