饅頭（マントウ）～竜神の贄～

　自分の声も響いて辛い。
　頭を抱えたまま、神明姫は枕に顔を埋めた。
　しばらくしてから、注意して、小声で口を開く。

「･･････私、どうしたの？」

　確か自分は生け贄に選ばれたはずだ。
　もうここへ戻ってくることなど、ないはずなのに。

「昨日の夜遅く、神官様が姫様を連れて帰ってきたのですよ。祭事はちゃんと執り行った。ここの神は、うら若き乙女を生け贄に差し出させるような神様じゃない、と仰ってました」

　露の説明に、あの虎邪（フーシェ）なら言いそうだ、と思いつつ、神明姫は、ふぅ、と一つ息をついた。
　夕べの記憶が戻ってくる。

---そうだ、この頭痛は、二日酔いだわ---

　あんな強い酒を、一気飲みしたのだ。
　中毒にならなかっただけでも、有り難い。

　そうは思うが、この頭痛も半端ない。
　眉をしかめながら、神明姫は目だけで部屋の中を見回した。