饅頭（マントウ）～竜神の贄～
　そのころ虎邪は、川上の神殿で祈りを捧げていた。
　普通ここで行われる祭事には、町の民が集まってくる。

　だが今は、虎邪と緑柱（リュイジュ）に、老神官しかいない。
　朝早いこともあるが、この人気（ひとけ）のなさは異常だ。

「ほんとにこの町の人は、素直ですねぇ。人払いを命じたら、皆ちゃんとここには近づかない」

　緑柱が、感心したように辺りを眺めて言った。
　祭事を始めるに当たって、虎邪は町の皆に、直接竜神に願い事をする大事な儀式だから、皆神殿には近づかないように、と触れを出したのだ。

　こっそりできれば、そうしたかったのだが、それだと目的が果たせない。
　川上で儀式を行う、ということを、またあの男に知らせる必要があったのだ。

　今回の儀式は、あの男に罰を与えることが目的だ。
　場合によっては、始末することになろう。
　竜神が直接男に罰を与えてくれれば良いが、そうでなくても、虎邪が自ら手を下すつもりだ。

　竜神の存在は、夕べ確認した。
　後はこの祈りに応えてくれるかどうか。
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