饅頭（マントウ）～竜神の贄～
「･･････神官様に、挨拶をしに行くか」

　拾った宝石を指先で弾きながら、虎邪はあばら屋に近づいた。
　扉を叩こうとしたとき、不意に内側から扉が開く。

　驚いた虎邪と、中から転がるように出てきた老人の目が合う。
　老人は虎邪を見るなり、がばっとその場に平伏した。

「ああ･･････あなた様が、今回の儀式のためにいらした神官様ですね」

「･･････よくわかったな」

　初見で虎邪を神官だと思う人間は皆無だ。
　神官然とした独特の着物を着ているわけでもないし、何より若すぎる。
　そもそも神官は、剣など差していない。

「ちょうど良かった。此度の儀式について、今一度占いを･･････」

「占い？」

　老神官の言葉を聞きながら、虎邪はその後ろの、家の中を窺った。
　思ったとおり、それなりに良い調度品が並んでいる。
　しかし供物を全て掠めているにしては質素だ。

　不審に思っていると、老神官が立ち上がり、家の中へ促した。

「簡単に家に入れるあたり、虎邪の読みは外れてるんじゃないか？」

　ぼそ、と後ろから緑柱が言う。
　う～む、と虎邪も考え込むが、外見よりも内側のほうが豪華なのは確かだ。
　アンバランスさは隠れ蓑にしか思えない。
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